Microsoft планирует купить мощную, но проблемную компанию по производству видеоигр Activision Blizzard почти за 70 миллиардов долларов. Это самая крупная сделка за всю историю, которая делает ставку на то, что люди будут проводить все больше и больше времени в цифровом мире.
Блокбастерное приобретение, о котором было объявлено во вторник, выведет компанию на лидирующие позиции в игровой индустрии стоимостью 175 миллиардов долларов. Игры практически на всех типах устройств, от громоздких консолей до смартфонов, во время пандемии приобрели еще большую популярность . Технологические компании роятся в индустрии в поисках большей доли внимания и денег от трех миллиардов геймеров мира.
В индустрии, основанной на крупных франшизах, Activision выпускает одни из самых популярных игр, включая Call of Duty и Candy Crush. Тем не менее, в последние месяцы компанию взбудоражил бунт сотрудников из-за обвинений в сексуальных домогательствах и дискриминации.
Microsoft сформулировала сделку как укрепление позиций компании в так называемой метавселенной , зарождающемся мире виртуальной и дополненной реальности. Метавселенная привлекла огромное количество инвестиций и талантов, хотя пока это скорее модное слово, чем процветающий бизнес. Facebook переименовал свою материнскую компанию в Meta в конце прошлого года, чтобы подчеркнуть свою приверженность.
Но акцент на футуристической метавселенной противоречит значимости сделки в настоящем: приобретение помогает Microsoft выиграть у своего конкурента Sony в длительной битве за внимание и кошельки геймеров, предлагая лучшие игры. Это также помогает софтверному гиганту опережать новых мощных конкурентов в игровой индустрии, таких как Amazon и Google.
Фил Спенсер, исполнительный директор игрового бизнеса Microsoft, сказал, что какой бы ни была метавселенная, «игры будут в авангарде этого мейнстрима». На данный момент, по его словам, это приобретение направлено на то, чтобы закрепиться в сфере мобильных игр, где Microsoft практически не конкурирует, и стать студией, производящей чрезвычайно популярные игры. Он назвал Call of Duty «одной из удивительных развлекательных франшиз на планете».
Федеральные регулирующие органы могут выразить обеспокоенность по поводу приобретения, поскольку и демократы, и республиканцы в равной степени настаивают на ограничении власти технологических гигантов. Во вторник Министерство юстиции и Федеральная торговая комиссия объявили о новых усилиях по расширению того, как они должны определять, являются ли сделки антиконкурентными.
Microsoft оценивается более чем в 2,3 триллиона долларов, уступая только Apple. По словам представителей компании, поглощение Activision сделает Microsoft третьей по величине игровой компанией в мире по доходам после Tencent и Sony. Теперь Microsoft производит консоли Xbox и владеет студиями, выпускающими такие хиты, как Minecraft.
Игровая индустрия быстро консолидируется. За этим стоит — и она может привлечь внимание регуляторов — гонка вооружений за эксклюзивный контент. Microsoft иногда делает принадлежащие ей игры доступными только на своих собственных устройствах, таких как консоль Xbox, и недоступными на устройствах конкурентов, таких как Sony PlayStation.
На вопрос, станут ли такие игры Activision, как Call of Duty, эксклюзивными для Xbox, г-н Спенсер ответил лишь, что «наша цель — позволить контенту достичь как можно большего числа игроков».
Microsoft ищет способы потратить свой огромный резерв наличности — более 130 миллиардов долларов — на расширение своего потребительского бизнеса. Он рассматривал возможность приобретения быстро развивающейся социальной сети TikTok и популярного мессенджера Discord .
В Activision, которую обвиняют в том, что высшее руководство игнорировало сексуальные домогательства и дискриминацию, Microsoft нашла жертву, находящуюся в состоянии стресса. Обвинения оказали давление на Activision: ее акции упали на 27 процентов после того, как Калифорния подала на компанию в июле в связи с претензиями.
Акции производителя игр выросли более чем на 25 процентов на торгах во вторник. Акции Microsoft упали на 2 процента.
Сделку можно рассматривать как победу Бобби Котика, давнего исполнительного директора Activision, которого некоторые критики пытались вытеснить из-за разногласий. Г-н Котик договорился о большой премии для инвесторов — Microsoft платит 95 долларов за акцию, что примерно на 45 процентов выше цены акций его компании до объявления, хотя лишь немного больше, чем рыночная цена до того, как разразился скандал.
Г-н Котик останется в своей должности, пока сделка не будет завершена. Затем ожидается, что он уйдет с поста исполнительного директора, хотя, по словам двух человек, знакомых с его планами, он мог бы перейти на роль советника, которые будут говорить только анонимно, потому что переговоры были частными.
Спор вокруг Activision начался прошлым летом, когда калифорнийское агентство по трудоустройству подало на компанию в суд из-за обвинений в создании токсичной культуры на рабочем месте, в которой женщины регулярно подвергались сексуальным домогательствам и дискриминации. В последующие месяцы сотрудники устраивали акции протеста, запускали кампании в социальных сетях и призывали руководителей уйти в отставку.
Некоторые высшие руководители Activision действительно ушли, в том числе Дж. Аллен Брэк, глава дочерней компании Blizzard Entertainment, и компания пообещала выделить 250 миллионов долларов на увеличение разнообразия сотрудников и заявила, что усилит политику борьбы с домогательствами. Но когда The Wall Street Journal сообщила в ноябре, что г-н Котик много лет знал об обвинениях в домогательствах против сотрудников и в некоторых случаях не предпринимал никаких действий, призывы к его отставке только усилились .
Заключение сделки с Activision — это своего рода поворотный момент для Microsoft, которая еще в ноябре ставила под сомнение корпоративную культуру. В электронном письме сотрудникам Xbox, о котором ранее сообщило Bloomberg и которое компания подтвердила, г-н Спенсер написал в ноябре, что он «встревожен и глубоко обеспокоен ужасающими событиями и действиями» в Activision. Во вторник он появился вместе с г-ном Котиком, чтобы похвалить сделку, и г-н Котик сказал, что, по его мнению, две компании имеют «сходные ценности и одинаково думают о наших культурах».
Г-н Спенсер сказал, что Microsoft «собралась с Бобби и командой и рассмотрела план, который у них есть», добавив, что корпоративная культура всегда находится в стадии разработки. «Мы очень поддерживаем прогресс, которого он и его команда добиваются».
Нынешние и бывшие сотрудники Activision, которые возглавляли усилия по реформированию корпоративной культуры компании, не думали, что покупка может привести к изменениям в краткосрочной перспективе, особенно потому, что продажа может подвергнуться длительному рассмотрению со стороны регулирующих органов.
Сделка может занять от 12 до 18 месяцев, сказал г-н Спенсер.
«Мы будем продолжать бороться за улучшения и подчеркивать надлежащее представительство сотрудников», — сказала Джессика Гонсалес, бывший сотрудник Activision и один из организаторов движения активистов ABetterABK. Она добавила, что «это ничего не меняет».
Bobby is now secure in his position for at least 2 years. The biggest “wait and see” union bust effort ever. We press on as if nothing happened. The course isn’t altered over this news.
— Jessica Gonzalez 🤍💙 #ABetterABK #ABetterUbisoft (@_TechJess) January 18, 2022
Игровые компании, получившие деньги с тех пор, как пандемия увеличила прибыль отрасли, быстро консолидируются. Предыдущий рекорд крупнейшего слияния в игровой индустрии был установлен только на прошлой неделе, когда Take-Two Interactive, создатель таких игр, как Grand Theft Auto, объявила о планах купить издателя мобильных игр Zynga более чем за 11 миллиардов долларов.
В прошлом году Electronic Arts и Take-Two вступили в войну за Codemasters, компанию по производству гоночных игр, которая в конечном итоге досталась EA за 1,2 миллиарда долларов. Microsoft совершила еще одну громкую покупку в 2020 году, когда купила ZeniMax Media и набор игровых студий за 7,5 миллиардов долларов.
Сама Activision была продуктом последовательных сделок г-на Котика на протяжении десятилетий, объединяющих более мелкие игровые студии. В своем нынешнем виде она приобрела форму, когда Activision, известная прежде всего производством игр для традиционных игровых консолей, согласилась объединиться с игровым подразделением французской Vivendi, чтобы выйти на многопользовательские онлайн-игры, такие как World of Warcraft.
Позже Activision купила King , европейскую игровую компанию, разработавшую Candy Crush, чтобы выйти на рынок мобильных игр. King получила 1 миллиард долларов операционной прибыли за последний 12-месячный период.
«Масштаб действительно является огромным преимуществом в мире игр», — сказала Хоуп Кокран, бывший финансовый директор King, а ныне управляющий директор Madrona Venture Group. «Вы хотите построить сообщество, и вам нужно достаточно людей, чтобы построить его».
Игровые усилия Activision сталкиваются с препятствиями. Игроки раскритиковали последний выпуск Call of Duty, а выпуск таких игр, как Diablo и Overwatch, был отложен. Тем не менее, Activision остается довольно прибыльной, сообщив о прибыли в размере 639 миллионов долларов в последнем квартале.
Г-н Котик охарактеризовал сделку как расчет на то, что у Activision не было инструментов, чтобы идти в ногу с крупными технологическими компаниями, такими как Google, Apple, Amazon и Tencent, в быстро развивающемся игровом ландшафте.
«Мы поняли, что это будет все более конкурентный мир с ресурсами, которых у нас просто не было», — сказал он.