В субботу британское правительство заявило, что Кремль разрабатывает планы по назначению на Украину пророссийского лидера и уже выбрал потенциального кандидата, а президент Владимир Путин обдумывает, отдать ли приказ российским силам, сосредоточенным на границе Украины, атаковать .
Крайне необычное публичное коммюнике министерства иностранных дел и по делам Содружества Соединенного Королевства, опубликованное поздно вечером в Лондоне, появилось в момент дипломатических переговоров с высокими ставками между Кремлем и Западом. Россия разместила у границ Украины более 100 000 российских военнослужащих, которые, по словам американских официальных лиц, могут атаковать в любой момент.
«Информация, опубликованная сегодня, проливает свет на масштабы российской деятельности, направленной на подрыв Украины, и дает представление о мышлении Кремля», — заявила в своем заявлении министр иностранных дел Великобритании Лиз Трасс. «Россия должна снизить эскалацию, прекратить свои кампании агрессии и дезинформации и пойти по пути дипломатии».
Британское заявление было вторым случаем чуть более чем за неделю, когда западная держава публично обвинила Россию во вмешательстве во внутренние дела Украины, что является частью согласованных усилий по оказанию давления на г-на Путина с целью деэскалации. 14 января США обвинили Кремль в отправке диверсантов на восток Украины с целью создания провокации, которая могла послужить предлогом для вторжения.
В новых обвинениях Великобритании содержится мало подробностей о том, как Россия может навязать Украине новое правительство, а в коммюнике не говорится, зависят ли такие планы от вторжения российских войск. Британские официальные лица, знакомые с ситуацией и говорившие на условиях анонимности, заявили, что намерение состояло в том, чтобы предотвратить реализацию таких планов и поставить г-на Путина в известность о том, что этот заговор был разоблачен.
В Вашингтоне официальные лица заявили, что считают, что британская разведка верна. Двое официальных лиц заявили, что она была собрана британскими спецслужбами. В рамках неформального разведывательного альянса, известного как «Пять глаз», Британия несет основную ответственность за перехват российских сообщений, поэтому она сыграла важную роль в разоблачении вмешательства России в выборы 2016 года.
Эмили Дж. Хорн, пресс-секретарь Совета национальной безопасности США, заявила в своем заявлении, что «подобный заговор вызывает глубокую обеспокоенность. Украинский народ имеет суверенное право определять свое будущее, и мы поддерживаем наших демократически избранных партнеров в Украине».
Но МИД России опроверг британское обвинение.
«Распространение дезинформации МИД Великобритании — еще одно свидетельство того, что страны НАТО во главе с англосаксами нагнетают напряженность вокруг Украины», — говорится в сообщении. «Мы призываем британское министерство иностранных дел прекратить свою пропагандистскую деятельность».
Украина находится в состоянии повышенной тревоги. В последние недели появилось несколько сообщений о заговорах и схемах, направленных на дестабилизацию правительства и втягивание страны в войну.
В дополнение к предупреждениям о российском заговоре из США и Великобритании, служба военной разведки Украины недавно заявила, что Россия направила сотни наемников в два мятежных восточных региона Украины, а в ноябре прошлого года президент Владимир Зеленский заявил, что украинская разведка раскрыла план государственного переворота, поддерживаемый Россией. с участием известного украинского олигарха.
На конференции по безопасности в Киеве в субботу участники, большинство из которых были высокопоставленными членами политической оппозиции Украины, мрачно отзывались о пятой колонне и вражеских коллаборационистах.
«Мы говорим не только о крупномасштабной агрессии со стороны России, — сказал бывший министр иностранных дел Павел Климкин. «Речь идет о желании российских чиновников, в том числе Путина, уничтожить Украину как таковую».
Британское коммюнике не предоставило никаких доказательств, подтверждающих его утверждение о том, что Россия замышляла свержение украинского правительства. В коммюнике также были названы еще четыре украинца, которых обвинили в поддержании связей с российскими спецслужбами, включая офицеров российской разведки, причастных к планированию нападения на Украину.
Из пяти названных украинцев четверо бежали из Украины в Россию в 2014 году после народного восстания, свергнувшего пророссийское правительство в Киеве и спровоцировавшего сепаратистскую войну на востоке Украины, которая продолжается и сегодня.
Согласно британской оценке, российские планировщики рассматривали возможность назначения бывшего депутата украинского парламента по имени Евгений Мураев лидером прокремлевского марионеточного правительства в Киеве. Когда-то член поддерживаемой Россией Партии регионов, г-н Мураев теперь возглавляет политическую партию «Наши», входящую в созвездие оппозиционных партий, противостоящих прозападным партиям Украины. В сентябре прошлого года на фасаде здания Федерации профсоюзов на Майдане Независимости в Киеве был вывешен массивный баннер с его фотографией с лозунгом «Это наша земля».
В своем недавнем посте в Facebook он обвинил нынешнее правительство в Киеве в том, что оно продается Соединенным Штатам, которые, по его словам, разжигают военную истерию, чтобы получить финансовые выгоды от продажи оружия.
«Ястребы с нетерпением ждут праздника», — написал он.
Из британского заявления неясно, информировала ли Россия г-на Мураева о том, что он рассматривается как возможный будущий лидер Украины. Но после того, как журналист британской газеты сообщил ему об этих разоблачениях, он разместил в Facebook свою фотографию в образе Джеймса Бонда с комментарием: «Подробности завтра».
По словам украинских и западных силовиков, российские шпионы поддерживают обширную агентурную сеть в Украине, и контакты между украинскими официальными лицами и офицерами разведки не редкость.
Все четверо других украинцев, упомянутых в коммюнике, когда-то занимали руководящие должности в украинском правительстве и работали рядом с Полом Манафортом, руководителем кампании бывшего президента Дональда Трампа, когда он работал политическим советником бывшего поддерживаемого Россией президента Украины. Виктор Ф. Янукович. После падения правительства Януковича в 2014 году они бежали в Россию.
Один из названных, Владимир Сивкович, был среди четырех украинцев, на прошлой неделе подвергшихся санкциям Министерства финансов США за их связи с усилиями России по дестабилизации Украины.
Если британская оценка верна, это будет не первая попытка Кремля поставить пророссийского лидера или вмешаться в украинское правительство. В 2004 году попытки России мошенническим образом повлиять на результаты президентских выборов привели к тому, что стало известно как Оранжевая революция, вынудившая провести повторные выборы, приведшие к поражению г-на Януковича, который был излюбленным кандидатом Кремля.
Российские официальные лица неоднократно отрицали какое-либо намерение начать нападение на Украину, отвергая такие обвинения как «истерию» и заявляя без предоставления доказательств, что именно правительство в Киеве стремится к эскалации напряженности. Тем не менее, наращивание российских войск на границе продолжалось. Украинская военная разведка сообщает, что в настоящее время не менее 127 000 солдат окружают Украину с севера, востока и запада, а в соседнюю Беларусь перебрасываются дополнительные войска из Восточного военного округа России.
Противостояние напоминает старомодное столкновение между Москвой и Западом времен холодной войны, когда обе стороны обмениваются обвинениями в разжигании войны и борьбе за геополитическое преимущество. Хотя конфронтационный тон был приглушен, когда госсекретарь Энтони Дж. Блинкен встретился со своим российским коллегой на последнем раунде переговоров в Женеве в пятницу, конца этому пока не видно.
Необычное разоблачение Британии произошло в то время, когда она пытается утвердиться в кризисе на военном и дипломатическом фронтах. Она доставила партии противотанкового оружия украинским военным, отправила своих старших министров в страны НАТО, которым угрожает Россия, и начала взаимодействовать напрямую с Россией.
Министр обороны Великобритании Бен Уоллес принял приглашение своего российского коллеги Сергея К. Шойгу встретиться в Москве, а министр иностранных дел Лиз Трасс может встретиться с министром иностранных дел России Сергеем Лавровым.
Раскрытие информации также произошло на фоне разразившегося политического скандала из-за вечеринок в саду на Даунинг-стрит в 2020 году, которые нарушили ограничения на блокировку, которые разрослись до такой степени, что угрожают власти премьер-министра Бориса Джонсона.
Критики предполагают, что г-н Джонсон может попытаться использовать напряженность в отношениях с Россией и более напористую дипломатическую и военную роль Великобритании, чтобы отвлечь внимание от своих политических проблем.