Администрация Байдена объявила во вторник, что она работает с поставщиками газа и сырой нефти с Ближнего Востока, Северной Африки и Азии, чтобы увеличить поставки в Европу в ближайшие недели, чтобы смягчить угрозу того, что Россия может прекратить поставки топлива в ближайшие недели. обострение конфликта вокруг Украины.
Европейские союзники публично выражали осторожность в отношении того, как далеко они зайдут, вводя жесткие санкции против Москвы, если она вторгнется в Украину. Германия проявляла особую осторожность; он закрыл многие из своих атомных электростанций, что увеличило его зависимость от импорта природного газа для производства электроэнергии.
Многие европейские официальные лица заявили, что они подозревают, что президент России Владимир Путин спровоцировал нынешний кризис в разгар зимы не просто так, рассчитывая, что у него будет больше рычагов воздействия, если он сможет угрожать прекращением поставок российского топлива в Европу.
Поэтому в последние недели американские официальные лица планировали операцию, напоминающую берлинскую воздушную переброску, попытку обеспечить снабжение Западного Берлина перед лицом советской блокады в 1948 и 1949 годах. Это событие привело к созданию НАТО, оборонительной Альянс, который г-н Путин надеется подорвать, сосредоточив войска вдоль украинской границы и потребовав, чтобы НАТО ушла из того, что он назвал «сферой влияния» России.
Американские официальные лица изо всех сил пытаются найти дополнительные альтернативные источники энергии, особенно природного газа. Это попытка упредить то, что, по мнению официальных лиц США, станет одной из ключевых стратегий г-на Путина: прекращение поставок газа на европейские рынки, если они не нарушат санкции, которыми США и другие союзники угрожают, если Россия вторгнется в Украину.
Теория состоит в том, что, как только они будут уверены в поставках энергоносителей, европейские союзники будут гораздо более готовы отделить российские финансовые институты от международной банковской системы и присоединиться к новому экспортному контролю, который запретит российским производителям получать полупроводники и другие ключевые компоненты. которые основаны на американских разработках.
Самым простым шагом г-на Путина было бы дальнейшее прекращение поставок газа из трубопроводов, проходящих через Украину. В последние месяцы, чтобы оказать давление на украинское правительство, Россия уже сократила поставки через Украину в Европу примерно на 50 процентов.
Это предложение подвергается наибольшему риску, если начнется конфликт. Но американские официальные лица не представили оценок того, какую часть этого ежедневного потока газа, по их мнению, они могут заменить по другим маршрутам.
И явно объявляя об усилиях — но не о конкретных источниках альтернативных поставок — официальные лица США пытаются удержать Россию от действий. Это та же самая стратегия, которая привела Соединенные Штаты к раскрытию того, что у них есть доказательства того, что г-н Путин намеревался организовать атаку под чужим флагом, которая могла бы стать предлогом для вторжения, и которая заставила Великобританию объявить, что Россия стремится заменить нынешнее украинское руководство с марионеточным правительством.
Россия обеспечивает около одной трети газа и сырой нефти , импортируемых Европейским Союзом. В прошлом году Россия поставила в Европу около 128 миллиардов кубометров газа, по отраслевым оценкам, и около трети этого количества прошло через территорию Украины.
Этой зимой Россия сократила этот поток, и ее усилия по открытию газопровода «Северный поток — 2», соединяющего Сибирь с Германией, дадут ей возможность направить весь свой газ в обход Украины, нанеся ущерб ключевому источнику доходов украинского правительства и одновременно увеличив Зависимость Европы от поставок из России.
Инициатива получить топливо из альтернативных источников, поступающих в Европу сейчас, до того, как разразится настоящий кризис, была описана официальными лицами администрации Байдена как ключевой элемент, гарантирующий союзникам, что они смогут выдержать любое прекращение поставок из России. И они утверждают, что огромная зависимость России от продаж нефти и газа, на долю которых приходится более трети валового внутреннего продукта страны и значительная часть государственных доходов, создает в Москве уязвимость, которой могут воспользоваться западные союзники.
«Если Россия решит превратить свои поставки природного газа или сырой нефти в оружие, — сказал журналистам во вторник утром высокопоставленный представитель администрации, — это не обойдется без последствий для российской экономики. Помните, что это одномерная экономика, а это значит, что доходы от нефти и газа нужны ей не меньше, чем Европе нужны энергоносители».
Чиновник добавил: «Мы ожидаем, что будем готовы обеспечить альтернативные поставки, покрывающие значительную часть потенциального дефицита».
Чиновник отказался сообщить, какие страны сотрудничают в стремлении быстро заменить нефть и газ из России, но некоторые источники очевидны, включая Саудовскую Аравию и существующих поставщиков, таких как Норвегия. Но все эти поставщики сталкиваются с ограничениями мощностей, поэтому усилия США, по-видимому, сосредоточены на получении постепенного увеличения из различных источников.
Чиновник, который отказался назвать свое имя в соответствии с правилами инструктажа, установленными администрацией, сказал, что усилия включают в себя увеличение «нескольких грузов от разных поставщиков» и могут включать отправку партий сжиженного природного газа из Соединенных Штатов и других производителей.
Рынок, кажется, сотрудничает — мотивируется не геополитикой, а высокими ценами. В последние недели армада гигантских грузовых судов доставляла в Европу сжиженный природный газ, охлажденный до жидкого состояния, соблазненный высокими ценами. Некоторые корабли прибыли из Соединенных Штатов, а другие прибыли из Азии. Один танкер может вместить в три раза больше нынешних сниженных ежедневных объемов, отправляемых из России, через Украину и в Европу. Уже в этом месяце эти потоки сжиженного природного газа превысили объемы российского газа, поступающего через Украину.
На брифинге официальные лица отказались сообщить, какая часть потребностей Европы может быть удовлетворена за счет перенаправления топлива из других источников. И некоторые из планов звучали предварительными, что превратилось в нечто вроде состязания психологической войны между Россией и Западом, когда Кремль предупреждал европейские страны держаться подальше от конфликта вокруг Украины.
В понедельник президент Байден провел 80-минутную встречу с рядом европейских лидеров, пытаясь сохранить целостность альянса, поскольку он предупреждает г-на Путина о «серьезных последствиях» в случае вторжения России.
На пресс-конференции на прошлой неделе г-н Байден говорил о разногласиях внутри Европы по поводу того, какие действия предпринять против России в зависимости от действий Москвы против Украины. Признав в то время, что существуют разногласия по поводу того, как реагировать на то, что он назвал «незначительным вторжением», он и другие представители администрации с тех пор ужесточили позицию США, предупредив, что любые агрессивные действия над границей Украины приведут к скоординированному союзническому вторжению. отклик.