Протягом п’яти років найвідоміша вежа з годинником у Великобританії була прихована за потворною фортецею будівельних лісів, а її щогодинний звук був приглушений.
Але реставраційні роботи закінчені, і цього літа звук, знайомий лондонцям понад півтора століття, знову пролунає британською столицею — Біг-Бен повертається.
Годинникова вежа — офіційно відома як Вежа Єлизавети з 2012 року, коли її перейменували на честь діамантового ювілею королеви — височіє над Вестмінстерським палацом, у якому розміщується британський парламент, і є однією з найбільш відомих споруд у світі. Але найбільше визнання викликає прізвисько найбільшого дзвона на дзвіниці: Біг Бен.
За останні п’ять років годинник із чотирма циферблатами вперше з 1859 року, коли він почав цокати , демонтували та обслуговували . Понад 3500 частин було знято з 316-футової вежі, включаючи більшу частину її залізного даху.
«Зрештою, можна сказати, що це просто серія концентричних кам’яних шахт із клятим великим годинником на вершині», — сказав Адам Ватробскі, головний архітектор реставрації вежі, яка коштувала 80 мільйонів фунтів стерлінгів, або близько 97 доларів США. мільйон. «Але це символізм, розмір великого Вестмінстерського годинника, що надає йому значення».
Дійсно, коли парламент засідає, над циферблатами є спеціальне підсвічування, яке, за словами пана Ватробського, символізує «світло свободи та демократії». Біг-Бен, додав він, став символом «звуку свободи та надії», особливо під час Другої світової війни.
Дзвін Біг-Бена настільки важливий для національної психіки, що під час реконструкції було вжито спеціальних заходів, щоб він бив щороку в День пам’яті, щоб вшанувати пам’ять загиблих у британських війнах; і зустріти Новий рік. У січні 2020 року прихильники Brexit марно боролися за повернення його в експлуатацію на честь виходу країни з Європейського Союзу .
Однак труднощі, пов’язані з цим, стають зрозумілими, коли піднімаємося вузькими сходами з 334 сходами, які ведуть до дзвіниці. Також видно: якість ремонту.
Яскраве ранкове світло пробивалося крізь чотири відреставровані циферблати годинника, які стояли високо над будівлею парламенту, кожен з яких мав 324 частини опалового скла, виробленого в Німеччині. Нещодавно відремонтовані золоті кулі, які прикрашають кам’яну кладку вежі, виблискували на сонці.
Самий розмір Біг-Бена, який важить трохи більше 15 тонн, вражає, як і складність механізму годинника, заснованого на найпередовіших технологіях, доступних його творцям у 19 столітті. Він все одно втрачає не більше секунди в точності на тиждень.
Вежа Єлизавети — не перша годинникова вежа, яка стежить за парламентом — вважається, що вона датується приблизно 1290 роком. У 1834 році пожежа знищила Вестмінстерський палац, що призвело до будівництва сучасної будівлі, яка є однією з найвідоміші зразки неоготичної архітектури у світі.
І коли була побудована оригінальна годинникова вежа, вона була побудована з височіючими риштуваннями, «так що вона піднялася, наче за помахом чарівної палички, як було зазначено в той час», – сказав пан Ватробскі.
У травні 1859 року натовпи вишикувалися на вулицях, щоб зустріти прибуття Біг-Бена. Величезний дзвін тягнули 16 коней до Вестмінстера, де знадобилося 18 годин, щоб перетягнути його майже на 200 футів до дзвіниці, перш ніж він зміг пролунати.
У той час вежа з годинником була найсучаснішою та найамбітнішою громадською будівлею свого часу, але до 2017 року кам’яна кладка занепала, вода просочувалася у дзвіницю, а сходи, залізні конструкції та водостічні труби потребували ремонту. Існували навіть пошкодження, датовані 1941 роком, коли парламент розбомбили під час Другої світової війни.
«Як і в усіх історичних будівлях, ви не знаєте, поки не злізете зі шкіри, що ви знайдете під ними», — сказав пан Ватробскі. «Було значно пошкоджено чавун і кам’яну кладку».
Реставраційні роботи зробили значний внесок у модернізацію вежі Єлизавети, яка цього року знову відкриється для туристів. Але покращення принесе користь як відвідувачам, так і обслуговуючому персоналу.
Було встановлено ліфт, а також туалет нагорі, відсутність якого раніше означала, що працівники технічного обслуговування Біг-Бена мусили спускатися 334 сходинками, коли вони потребували. Там навіть зараз є місце, де персонал може заварити чай.
Хоча Біг-Бен потребує постійного обслуговування, до цієї реставрації годинник ніколи не обслуговувався повністю. Після того, як його розібрали, його перемістили за 280 миль від Лондона до майстерні Cumbria Clock Company на північному заході Англії.
Враховуючи його символічне значення, його місцезнаходження під час обслуговування ніколи не було розголошене.
Щоб зберегти роботу в таємниці, Cumbria Clock Company зняла вивіски зі своєї будівлі, щоб непроханим відвідувачам було важче її знайти. Коли група пішоходів одного разу зазирнула у вікно й запитала, чи дивляться вони на знаменитий годинник, їм сказали, що вони натомість дивляться на годинник із ратуші Манчестера.
Містер Скобі-Янгс сказав, що годинник був у надзвичайно хорошому стані і що він був вражений майстерністю годинникарів 19-го століття.
«Ніхто ніколи не намагався створити годинник такого розміру з необхідною точністю», — сказав він, додавши: «Я називаю його смартфоном 1850-х років».
Містер Скобі-Янгз також похвалив Біг-Бен: «У нього унікальний звук», — сказав він. «Це унікальне серцебиття».
За його словами, британці миттєво впізнали дзвоник. «Коли люди були далеко від дому, і це було по радіо, цей унікальний звук повертав людей додому», — сказав пан Скобі-Янгс.
«Було дуже важливо, щоб те, що ми робимо, залишалося в секреті», — сказав директор компанії Кіт Скобі-Янгс, який хвилювався, що це може привабити злодіїв або вандалів, а також цікавих туристів.
Свіжо пофарбована, оброблена достатньою кількістю золота, щоб покрити чотири тенісні корти, і доповнена понад 7000 замінними каменями та різьбленням, екстер’єр Вежі Єлизавети стоїть як пам’ятник того, чого можна досягти завдяки сучасній реставрації, захищаючи її, сподіваємось, для наступні 75 років.
Навіть для тих, хто витратив роки на проект, результат був приємним сюрпризом, сказала Шарлотта Клаутон, старший керівник проекту. Вона сказала, що була здивована, коли будівельні риштування опустилися, і вона побачила будівлю, яка сяяла, «наче нова», у сонячному світлі.
«Це було надзвичайно цікаво побачити це. Є кілька моментів, які застають вас зненацька, і це був один із них», – сказала пані Клаутон. «Це було зворушливо».