Відтоді пан Маск змінив свою мелодію. Він обстріляв топ-менеджерів Twitter. Він опублікував твіти, які висміювали правління компанії. Він поскаржився, що в службі соціальних мереж занадто багато спам-акаунтів і що він не може зрозуміти проблему. Щоб висловити своє невдоволення, він написав у Twitter емодзі.
А в п’ятницю пан Маск спробував взагалі відмовитися від придбання.
У нормативній документації , підготовленій його юристами, пан Маск заявив, що розриває угоду з Twitter через триваючі розбіжності щодо кількості спам-акаунтів на платформі. Він стверджував, що Twitter не надав інформації, необхідної для підрахунку кількості цих облікових записів, яка, за словами компанії, становить менше 5 відсотків, і що, здавалося, він зробив неточні заяви.
«Twitter суттєво порушує численні положення» угоди про угоду, заявили юристи пана Маска в заяві, і компанія «здається, зробила неправдиві та оманливі заяви».
Цей крок пана Маска відкриває, ймовірно, потворну та тривалу судову битву з Twitter. У квітні мільярдер підписав юридично зобов’язуючу угоду про купівлю компанії за 54,20 долара за акцію, відмовившись від належної обачності, щоб швидко здійснити угоду. Умови включали комісію в розмірі 1 мільярда доларів, якщо угода розпадеться, і пункт, який дає Twitter право подати до суду на пана Маска та змусити його завершити або оплатити угоду, доки боргове фінансування, яке він зібрав, залишається недоторканим.
Для Twitter завершення продажу пану Маску має першочергове значення. Компанія роками боролася за зростання, а її фінансові показники були непостійними. Жоден інший потенційний покупець не виявився білим лицарем, його рекламний бізнес перебуває під тиском, і нещодавно компанія сповільнила наймання та звільнила деяких працівників .
З квітня акції Twitter впали більш ніж на 20 відсотків, що набагато нижче того, що пан Маск пропонував купити. Прийняти ціну, нижчу за початково обговорену, можна наразити Twitter на позов акціонерів. І на знак того, як інвестори компанії роблять ставку на угоду, її акції впали на 5 відсотків у позаурочний час торгів у п’ятницю після того, як пан Маск заявив про своє бажання припинити угоду.
Енн Ліптон, професор корпоративного управління в Юридичній школі Tulane, сказала, що розбіжності пана Маска з Twitter щодо спам-акаунтів можуть не становити істотного порушення угоди, тобто це юридично незначний аргумент.
Неправдиві відомості про такі облікові записи самі по собі «не є підставою для відходу», сказала вона. «Вони є підставою для того, щоб піти, лише якщо вони настільки погані, що це справді фундаментально ставить під загрозу економічну ефективність угоди. Це суттєвий негативний вплив компанії».
Але навіть якщо пан Маск буде змушений продовжити угоду, надсилання такого листа може дати йому підстави для зниження ціни. Його дії збігаються з широким падінням вартості акцій технологічних компаній, у тому числі Tesla, виробника електромобілів, яким він керує та головного джерела його багатства.
Покупці часто використовували погрозу піти, щоб переглянути угоду. У розпал пандемії LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton подав до суду, щоб відмовитися від придбання Tiffany & Company. Пізніше обидві сторони знизили ціну на 420 мільйонів доларів.
51-річний пан Маск не відразу відповів на запити про коментарі.
У твіті Брет Тейлор, голова правління Twitter, заявив, що компанія має намір довести угоду до кінця. Він натякнув на те, як справа опиниться в суді, сказавши, що «впевнений, що ми переможемо в Канцелярському суді Делавера». Багато корпоративних справ розглядаються в Делавері, де зареєстрований Twitter. Компанія майже напевно домагатиметься прискореного розгляду справи, враховуючи розмір угоди.
За словами пані Ліптон, посилання на суттєвий несприятливий вплив для припинення придбання було успішним лише один раз у суді штату Делавер. За її словами, ця угода передбачала придбання фармацевтичної компанії Akorn компанією Fresenius Kabi у 2017 році за 3,7 мільярда доларів.
«Twitter зобов’язаний боротися з Маском у цьому питанні, і їм це потрібно було б зробити, оскільки вони мають фідуціарний обов’язок робити те, що найкраще для акціонерів і врятувати угоду», — сказав Адам Стерлінг, виконавчий директор Центру права та бізнесу Берклі. . «Я припускаю, що це дійде до суду і в кінцевому підсумку закінчиться якимось врегулюванням, яке дозволить обом сторонам зберегти обличчя».
Містер Маск, який відомий ртутним духом, уже давно виграє в найважчі моменти свого бізнесу, який також включає ракетну компанію SpaceX. Коли він погодився купити Twitter, у нього не було жодного плану щодо компанії, повідомили тоді люди, які знають ситуацію. Мільярдер був просто в захваті від платформи, на якій у нього більше 100 мільйонів підписників і якою він активно користувався, кажуть вони.
Володіти Twitter складно, тому що платформа піддається контролю з боку регуляторів і втягнута в дебати щодо свободи слова в Інтернеті. Її бізнес також зіткнувся з труднощами, особливо на конкурентному ринку цифрової реклами. Після того, як пан Маск уклав угоду про придбання, Twitter повідомив про 16-відсоткове зростання доходу за перший квартал, що нижче прогнозованих 20 відсотків.
За кілька тижнів пан Маск написав у Твіттері, що угоду призупинено , заявивши, що хоче отримати більше деталей про кількість спаму та фальшивих акаунтів. У якийсь момент він сказав , що укласти угоду щодо Twitter за нижчою ціною «не виключено». Він також відповів на твіти від Парага Агравала , виконавчого директора Twitter, який опублікував подробиці про те, як компанія виявляє спам і бореться зі спамом, емодзі.
За лаштунками Twitter продовжував надавати пану Маску та його команді доступ до інформації про свою платформу, кажуть люди, які знають ситуацію. Минулого місяця компанія погодилася надати пану Маску прямий доступ до свого «пожежного рукава» , щоденного потоку мільйонів твітів, які проходять через мережу компанії. Twitter, який заявив, що приблизно 5 відсотків його облікових записів є спамом з моменту виходу на біржу в 2013 році, також заявив, що це число є приблизним.
Незважаючи на це, кількість фейкових облікових записів все ще викликає занепокоєння пана Маска. Протягом багатьох років, перш ніж запропонувати придбання, він скаржився на спам у Twitter і казав, що компанія повинна зробити більше для автентифікації своїх користувачів. У 2020 році він з’явився на заході для співробітників Twitter і сказав, що компанія повинна робити більше для запобігання спаму.
Минулого місяця в листі з шести абзаців адвокати пана Маска вимагали від Twitter більше інформації про його методи підрахунку фейкових облікових записів і стверджували, що фірма «активно чинить опір і порушує» його права. За їх словами, компанія «відмовляла пану Маску в запитах даних» щодо розкриття кількості підроблених облікових записів на її платформі. Це означало «явне суттєве порушення» угоди, продовжили юристи, заявивши, що це дало пану Маску право розірвати угоду.
Twitter заявив у четвер, що він посилив зусилля з виявлення та блокування спаму після того, як Росія використовувала підроблені облікові записи, щоб вплинути на президентські вибори в США в 2016 році. Компанія додала нові вимоги до свого процесу реєстрації та заявила, що використовувала аудиторів для перевірки кількості спам-акаунтів. Він також сказав, що щодня видаляв один мільйон спам-акаунтів і блокував ще мільйони щотижня, доки оператори облікових записів не пройдуть тести на захист від спаму.
У Twitter Шон Еджетт, головний юрисконсульт, у п’ятницю вдень надіслав співробітникам пам’ятну записку, в якій фактично закликав їх мовчати про останній поворот в угоді з паном Маском.
«З огляду на те, що це юридична справа, яка триває, вам слід утримуватися від твітів, розслаблення чи поширення будь-яких коментарів щодо угоди про злиття», — написав він у записці, яку отримало The New York Times.