Саудівська Аравія. У п’ятницю президент Байден змінив потиснутий кулак на удар кулаком, коли він відмовився від своєї обіцянки зробити Саудівську Аравію « парією » та зустрівся з наслідним принцом, якого він вважав відповідальним за жахливе вбивство та розчленування колумніста, який жив у США.
Зустріч пана Байдена з кронпринцем Мухаммедом бін Салманом під час найнасиченішого закордонного візиту його президентства на сьогоднішній день дала фактичному лідеру Саудівської Аравії міру міжнародної реабілітації, яку він прагнув, одночасно забезпечивши кроки до тісніших відносин з Ізраїлем і неоголошене розуміння того, що Королівство незабаром буде викачувати більше нафти, щоб зменшити високі ціни на газ вдома.
Дискомфорт пана Байдена був відчутним, оскільки він уникав рукостискання з принцом на користь удару кулаком, що зрештою виявилося не менш проблематичним з політичної точки зору. У той час як камери записували початок їхньої наступної зустрічі, президент не згадав про Джамаля Хашоггі, оглядача Washington Post, убитого в 2018 році саудівськими оперативниками, а принц мовчки посміхнувся, коли репортер запитав, чи повинен він вибачитися перед родиною.
Але пізніше містер Байден сказав журналістам, що вбивство Хашоггі було «обурливим», і сказав, що він конфронтував наслідного принца приватно. «Я підняв це питання на початку наради, пояснюючи, що я думав тоді і що я думаю про це зараз», — сказав він. «Я був прямим і прямим в обговоренні цього. Я зробив свій погляд кришталево чистим».
Саудівські чиновники заперечили його думку. Адель аль-Джубейр, державний міністр закордонних справ Саудівської Аравії, сказав журналістам, що він не чув, як пан Байден сказав наслідному принцу, що він несе відповідальність, описавши натомість коротку та менш суперечливу розмову, яка була зосереджена на правах людини, не зупиняючись на вбивство.
Пан Джубейр назвав вбивство Хашоггі «жахливою помилкою», але додав, що дві країни пішли далі, і він не виявив інтересу озиратися назад. «Людей віддали під суд», – сказав він, маючи на увазі засуджених у справі підлеглих . «У нас є люди, які платять ціну».
Саудівці витратили небагато часу , розкидавши фотографії президента та принца в соціальних мережах через два роки після того, як пан Байден пообіцяв на етапі передвиборчої кампанії змусити їх «заплатити ціну» за вбивство пана Хашоггі та заявив, що бачив «дуже мало соціальної інформації». спокутної цінності в нинішньому уряді Саудівської Аравії».
Офіційні особи Білого дому знали, що це буде політичною ціною, але підрахували, що союз із Саудівською Аравією був надто важливим, щоб назавжди залишити його в підвішеному стані.
Правозахисники та ті, хто був близький до пана Хашоггі, висловили обурення. Хатіде Ченгіз, його наречена, написала у Twitter те, що, за її словами, міг би подумати пан Хашоггі : «Чи це та відповідальність, яку ви обіцяли за моє вбивство? Кров наступних жертв MBS на ваших руках».
Фред Раян, видавець The Post, був настільки ж різким. «Удар кулаком між президентом Байденом і Мохаммедом бін Салманом був гіршим, ніж рукостискання — це було ганебно», — сказав він у заяві. «Це створило рівень інтимності та комфорту, який приніс MBS необґрунтоване викуплення, якого він відчайдушно шукав».
Білий дім прагнув продемонструвати відчутні переваги відновлення відносин із Саудівською Аравією, опублікувавши низку угод, досягнутих командою на чолі з Бреттом Макгерком, координатором президента з Близького Сходу, який служив кожному президенту, починаючи з Джорджа Буша. Серед них були угоди про відкриття повітряного простору Саудівської Аравії для всіх комерційних рейсів Ізраїлю вперше, продовження режиму припинення вогню під час руйнівної восьмирічної війни в Ємені та створення телекомунікаційних мереж 5G.
Деякі угоди просто ратифікували поточні дії. Наприклад, адміністрація заявила, що Саудівська Аравія «підтримає балансування світового ринку нафти для сталого економічного зростання», не уточнивши, скільки додаткової нафти Саудівська Аравія та їхні союзники в Об’єднаних Арабських Еміратах накачуватимуть, починаючи з осені. Це оголошення очікується в серпні в рамках більшого рішення групи нафтовидобувних країн ОПЕК плюс.
Але інші були новими. Обидві країни оголосили про виведення невеликих американських миротворчих сил, які протягом чотирьох десятиліть дислокувалися на острові Тіран, який колись був джерелом багатьох конфліктів у регіоні, зокрема під час Шестиденної війни в 1967 році. Американці підуть до кінця року. .
Тіран і сусідній острів Санафір раніше управлялися Єгиптом і, незважаючи на те, що вони незаселені, є стратегічно важливими, оскільки вони розташовані там, де Червоне море з’єднується з Акабською затокою, поблизу єдиного доступу Ізраїлю до затоки. Повернення островів Саудівській Аравії вимагало згоди Ізраїлю через Кемп-Девідські угоди, згідно з якими Єгипет і Саудівська Аравія погодилися поважати ізраїльську свободу судноплавства.
Польоти та угоди щодо островів не відповідали ширшим угодам Авраама , які встановили дипломатичні відносини між Ізраїлем та кількома іншими арабськими державами за президента Дональда Дж. Трампа. Але вони являли собою перші попередні кроки до можливої нормалізації зв’язків між Ізраїлем і Саудівською Аравією, найвпливовішою з сунітських арабських держав у регіоні, яку команда пана Байдена сподівається завершити до кінця його терміну.
Помічники президента були особливо зосереджені на прогресі в припиненні війни в Ємені , яка спричинила одну з найгірших гуманітарних криз у світі. По суті, на їхню думку, зустріч була відкладеною винагородою за домовленість Саудівської Аравії кілька місяців тому призупинити війну та заохоченням працювати над ширшим врегулюванням.
«Остання адміністрація відійшла від дипломатії, коли справа дійшла до припинення війни в Ємені», — сказав журналістам на борту Air Force One Джейк Салліван, радник пана Байдена з національної безпеки. «Цей президент знову взявся за це, і тепер ми маємо 15-тижневе перемир’я, найдовший мирний період у цьому конфлікті за кілька років».
Пан Байден також оголосив про нові інвестиції Саудівської Аравії в сонячну та ядерну енергетику, серед інших технологій, призначених для досягнення цілей щодо зміни клімату. Але ці довгострокові зусилля наразі переважають через прохання пана Байдена, щоб Саудівська Аравія та інші країни в регіоні збільшили видобуток нафти.
Деякі аналітики вважали, що це не варте компромісів. «У той час, коли Байден захищає Україну, права людини, демократію проти Росії, Байден пішов на зустріч із безжальним і репресивним лідером Саудівської Аравії, що йому, здавалося, сподобалося, підтвердив лідерство MBS і обміняв статус президента на низку прибутків, більшість з яких вже відповідали інтересам Саудівської Аравії», – сказав Аарон Девід Міллер, колишній близькосхідний дипломат у Фонді Карнегі за міжнародний мир.
Вбивство пана Хашоггі шокувало світ і підірвало зусилля принца Мохаммеда представити себе реформатором. Пан Хашоггі, давній критик режиму, потрапив у засідку саудівських убивць у консульстві в Стамбулі та понівечений пилою для кісток. ЦРУ дійшло висновку, що принц Мухаммед схвалив операцію , але пан Трамп підтримував тісні зв’язки. Після вступу на посаду пан Байден оприлюднив звіт розвідки .
Принц Мохаммед не взяв на себе жодної відповідальності. В інтерв’ю The Atlantic на початку цього року він припустив, що пан Хашоггі не настільки важливий, щоб його вбити. «Якби ми так діяли, Хашоггі навіть не був би серед 1000 людей у списку», — сказав він.
Пан Джубейр, саудівський міністр, заявив журналістам у п’ятницю, що Сполучені Штати не в змозі читати лекції.
«Чи Джордж Буш направляв людей на тортури в Абу-Грайб?» – запитав пан Джубейр, маючи на увазі жорстоке поводження з полоненими під час війни в Іраку. “Ні він не.” Доповідь ЦРУ щодо принца Мохаммеда була «лише оцінкою», додав він, зазначивши, що інші оцінки, включно з неіснуючою ядерною зброєю в Іраку, «були помилковими».
Незважаючи на поривчасті кроки до реформ останніми роками, Саудівська Аравія залишається одним із найбільш репресивних місць на планеті, яке маскується лише атрибутами багатства та ілюзією сучасності. Лише чотири місяці тому тут влада провела масову страту 81 особи, деякі з них за «підрив соціальної структури та національної згуртованості» та «участь і підбурювання до сидячих забасток і протестів», за даними правозахисних груп .
Радники описували пана Байдена як дуже неохоче їхати до принца Мухаммеда, змінивши свою думку лише після місяців дискусій із помічниками та зростаючої необхідності стабілізації енергетичних ринків, збурених вторгненням Росії в Україну.
Його поїздка сюди характеризувалася почуттям оборони, оскільки він наполягав, що це не те, що виглядало. Пан Байден сказав, що приїхав не для зустрічі з принцом Мухаммедом, а для зустрічі з лідерами дев’яти арабських держав, які зібралися тут у суботу. Він сказав, що мова йде не про нафту, і про таку угоду не було оголошено, але, за словами американських чиновників, обидва приватно домовилися про те, що країни-виробники нафти погодяться збільшити видобуток на зустрічі 3 серпня.
Прибуття пана Байдена було ввічливим, але поверхневим порівняно з захопленим привітанням, яке пан Трамп отримав у 2017 році , коли король Салман, батько наслідного принца, вітав його на асфальті. У п’ятницю на бузковому килимі під Air Force One стояла невелика кількість офіцерів служби безпеки в уніформі з мечами, навіть менше, ніж було відправлено вітати президента Барака Обаму , коли він прибув на прохолодний прийом у 2016 році.
Пана Байдена привітав не король, а принцеса Ріма бінт Бандар Аль Сауд, посол Саудівської Аравії у Вашингтоні, і принц Халід Аль Фейсал, старший член королівської сім’ї та губернатор Мекки, близький до короля Салмана.
Містер Байден іноді виглядав похмурим, уникаючи бурхливого поплескування по спині під час попередньої зупинки в Єрусалимі. Він знав, що на нього нападуть за те, що він прийшов. Розповідаючи пізніше про коментарі нареченої пана Хашоггі, він сказав: «Мені шкода, що вона так себе почуває», і додав, що все ще вірить тому, що сказав два роки тому. «Я ні про що не шкодую про те, що сказав. Те, що сталося з Хашоггі, було обурливим».