Виступаючи в прямому ефірі з балкону Білого дому, Байден оголосив, що кілька днів тому він санкціонував удар з метою вбити Завахірі. «Правосуддя відбулося, і цього лідера терористів більше немає», – сказав Байден.
За словами високопоставленого чиновника адміністрації, який поінформував журналістів про операцію, удар стався о 21:48 за східним часом. За словами чиновника, безпілотник випустив дві ракети Hellfire по Завахірі, коли він вийшов на балкон безпечного будинку в Кабулі, де він жив з членами своєї родини.
У районі Ширпур у центрі Кабула пролунав сильний вибух. Район, який довгий час був занедбаною територією, що належала Міністерству оборони Афганістану, останніми роками був перетворений на ексклюзивний житловий район із великими будинками, де володіють особняками високопоставлені афганські чиновники та заможні люди.
Мешканці та власники магазинів у вівторок вранці в кількох кварталах від місця події відкрито говорили про те, що чули потужний вибух. Одні кажуть, що їх налякав гуркіт і тремтіння землі, а інші кажуть, що давно звикли до таких атак за роки війни.
«Всі діти розбіглися від звуку. Ми не чули нічого подібного, відколи правив старий уряд», — сказав Хак Асгар, офіцер армії у відставці, який спілкувався біля будівельної майстерні. Він сказав, що Ширпур жорстко контролюється талібами, і кожен, хто займає будинок чи магазин, повинен надати докладні документи та інформацію.
«Зараз безпека дуже хороша. Тут точно не дають селитися чужим», – сказав він.
Ширпур поділено між старою частиною скромних будинків і магазинів, яка відкрита для руху транспорту, та частиною високого рівня безпеки з ошатними сучасними особняками, яка суворо охороняється та закрита для руху транспорту. Повідомляється, що будинок, який займають Завахірі та його родина, розташований у безпечній частині, за великим банком і кількома провулками, що охороняються, уздовж урядових територій.
За словами чиновника, розвідувальне співтовариство вистежило Завахірі до безпечного будинку та витратило місяці на підтвердження його особи та розробку «схеми життя», відстежуючи його пересування та поведінку. Співробітники розвідки також побудували модель безпечного будинку, який використовувався, щоб поінформувати Байдена про те, як можна завдати удару таким чином, щоб зменшити шанси вбити будь-яких інших мешканців або цивільних осіб, сказав чиновник, додавши, що розвідувальні служби дійшли висновку, що Завахірі був єдиною людиною, яка загинула під час удару.
«Сполучені Штати продовжують демонструвати свою рішучість і здатність захищати американців від тих, хто прагне завдати їм шкоди», — сказав Байден, «знову давши зрозуміти [що] незалежно від того, скільки часу це займе, незалежно від того, як ви приховуєте… США Держави знайдуть вас і шукатимуть».
На початку квітня високопосадовці адміністрації національної безпеки були проінформовані про інформацію про те, що Завахірі, ймовірно, живе в будинку, який він ніколи не залишав, сказав чиновник.
Протягом травня та червня Байден отримував оновлену інформацію, а 1 липня його проінформували в ситуаційній кімнаті Білого дому ключові члени кабінету та радники, зокрема директор ЦРУ Вільям Дж. Бернс, директор національної розвідки Авріл Хейнс, директор Національного антитерористичного центру Крістін Абізейд. і радник з національної безпеки Джейк Салліван, сказав чиновник.
Президент знову зустрівся зі своїми головними радниками 25 липня і продовжив тиснути на розвідувальні служби щодо того, як вони планують провести удар з мінімальними жертвами серед цивільного населення, сказав чиновник. Усі його радники «наполегливо рекомендували» страйк, який Байден потім санкціонував, сказав чиновник.
Забіхуллах Муджахід, головний речник Талібану, підтвердив удар безпілотника вранці у вівторок, заявивши, що він був «здійснений американськими безпілотними літаками» і «вдарив по житловому будинку в районі Ширпур у Кабулі».
У вівторок вранці в Ширпурі багато людей були збентежені щодо джерела удару, який влада Талібану спочатку назвала ракетним обстрілом, у результаті якого ніхто не постраждав і не вбив. Деякі звинувачували в цьому сусідній Пакистан, а інші чули чутки, що за цим стоять американці. Але лише кілька знали, що Байден оголосив страйк у Вашингтоні.
«Я чув, що це зробив Джо Байден», — сказав чоловік на ім’я Абдул Валі, який міняв гроші в кіоску на тротуарі. «Це означає, що Афганістан все ще належить Америці. Вони можуть робити все, що хочуть. Якщо вони можуть нанести удар безпілотником по місту, це означає, що вони все ще керують».
Ніхто в суспільстві не хотів висловлювати свою думку щодо Аль-Каїди, але деякі висловили стурбованість тим, що напад спровокує новий виток насильства.
«У нас було стільки років війни, і все тільки почало налагоджуватися», — сказав Сайєд Ага, безробітний шкільний учитель, який продає овочі з воза. «Конфлікт минуло, і ніхто не повинен мати права порушувати наш суверенітет. Така атака може погано вплинути на наше майбутнє».
У твіті та онлайн-заяві афганською пушту Муджахід сказав, що уряд Талібану «рішуче засудив атаку», назвавши її «порушенням міжнародних норм і мирної угоди в Досі».
Про вбивство Завахірі першим повідомило Associated Press.
Завахірі, чиє обличчя було знайоме мільйонам американців з його відеозаписів на адресу Сполучених Штатів, зіграв важливу роль у перетворенні Аль-Каїди на більш смертоносну та амбітну терористичну організацію, на думку багатьох слідчих, які десятиліттями переслідували її керівництво. За словами аналітиків, об’єднавши його орієнтовану на Єгипет організацію з організацією бен Ладена, група стала набагато небезпечнішою та глобальною терористичною групою. Завахірі було пред’явлено звинувачення у вибухах посольств США в Кенії та Танзанії в 1998 році, нападах, які вперше підкреслили зростання загрози з боку Аль-Каїди.
І бін Ладен, і Завахірі втекли від американських сил в Афганістані наприкінці 2001 року після терактів 11 вересня, і місцеперебування Завахірі довгий час було таємницею. Бін Ладен був убитий під час рейду американських військ у Пакистані в 2011 році.
Після смерті бін Ладена Завахірі став офіційним лідером Аль-Каїди, але він був переслідуваною людиною, відповідальною за знищену організацію. Не маючи вірних прихильників бін Ладена, Завахірі намагався керувати великими терористичними групами, які часто ігнорували його укази та відкидали його поради. Зокрема, він був затьмарений підйомом Ісламської держави та її кривавим пануванням протягом кількох років над частинами Сирії та Іраку.
Але оскільки більша частина початкового керівництва групи була схоплена або вбита, Завахірі був, мабуть, найочевиднішим нагадуванням про похмуру спадщину Аль-Каїди.
«У мене просто пройняли холоди по спині», — сказав Чарльз Г. Вольф, чия дружина була вбита у Всесвітньому торговому центрі під час терактів, коли він дізнався про удар США. «Приємно чути… Я впевнений, що знайдеться хтось інший, хто стане його місцем, але я думаю, що це сигнал про те, що ми все ще переслідуємо терористів, незалежно від політики».
У звіті, опублікованому минулого місяця, аналітики ООН заявили, що Завахірі «було підтверджено, що він живий і вільно спілкувався», за допомогою «звичайних відеоповідомлень, які надають майже актуальні докази життя». Зазначається, що його «підвищений комфорт і здатність спілкуватися» збіглися з минулорічним захопленням Афганістану талібами.
«Аль-Каїда не розглядається як безпосередня міжнародна загроза зі свого безпечного притулку в Афганістані, оскільки вона не має зовнішньої оперативної спроможності» звідти «і зараз не бажає створювати міжнародні труднощі чи збентеження Талібану», – йдеться у звіті.
І Організація Об’єднаних Націй, і розвідувальне співтовариство США оцінили, що оперативна загроза з боку Аль-Каїди тепер зосереджена в її філіях в Африці та на Близькому Сході. «Аль-Каїда, ймовірно, оцінить свою здатність діяти в Афганістані під обмеженнями талібів і зосередиться на підтримці свого безпечного притулку, перш ніж намагатися проводити або підтримувати зовнішні операції з Афганістану», — оцінило офіс директора національної розвідки цього року.
Колишній член “Аль-Каїди”, який пізніше приєднався до “Ісламської держави”, применшив значення смерті Завахірі, зазначивши, що його майже не було видно в останні роки.
«Я впевнений, що Байден намагатиметься, щоб це звучало так, ніби це щось велике, але насправді це для нас зовсім не важливо», — сказав член «Ісламської держави», який говорив на умовах анонімності, щоб обговорити лідера «Аль-Каїди». . «Айман аль-Завахірі став еміром після бін Ладена, а тепер він шахід [мученик]. І це все для нас. Важливим буде питання: хто тепер стане новим лідером?»
Після удару по Завахірі високопоставлений чиновник сказав, що адміністрація попередила Талібан не вживати жодних кроків, які могли б зашкодити Марку Фреріксу, 60-річному американському інженеру-будівельнику та ветерану ВМС, якого викрали в Афганістані в січні 2020 року. Єдиний відомий американський заручник в Афганістані, він, як вважають, був захоплений мережею Хаккані, фракцією Талібану, яка під час війни в Афганістані базувалася в провінції Хост, поблизу кордону з Пакистаном, і в самому Пакистані. Його лідер Сіраджуддін Хаккані зараз є міністром внутрішніх справ в уряді Талібану в Кабулі.
Таліби заперечують будь-яку інформацію про місцезнаходження Фреріксса. Директор підрядної компанії під назвою International Logistical Support, він неодноразово їздив до Афганістану під час військової присутності США там. У травні 2020 року ФБР запропонувало винагороду в 1 мільйон доларів за інформацію, яка допоможе його звільнити або врятувати.
У квітні New Yorker опублікував інформацію з, як він назвав, відео з джерела, яке не вдалося перевірити, на якому Фрірікс благає про його звільнення. У ньому він стверджує, що запис був зроблений 28 листопада 2021 року. Журнал повідомив, що сестра Фріхса підтвердила, що це її брат.
Сім’я Фрерікса критикувала адміністрацію Трампа та Байдена: першу за підписання мирної угоди з Талібаном, у якій він не згадується, а другу — за її виконання.
Констебль повідомив з Кабула. Еллен Накасіма, Девлін Барретт і Олів’є Нокс із Вашингтона зробили свій внесок у цей звіт.