Бій, який розгорнувся в понеділок, був навчальним навчанням, яким керував британський командир, який супроводжував українського перекладача, коли він направляв новобранців через бутафорське село на південному сході Англії. Він був розроблений так, щоб нагадувати сцени руйнувань, які розгортаються на лінії фронту в Україні за понад тисячу миль.
«Це навчання в міських районах — саме те, що нам потрібно», — сказав Нік, 25-річний український новобранець, який запропонував лише прізвисько, побоюючись російської помсти проти його родини.
Нік бере участь у програмі під керівництвом Великобританії з військової підготовки десятків тисяч новобранців і персоналу Української армії, яка спрямована на посилення місцевого опору російському вторгненню.
Ініціатива, оголошена прем’єр-міністром Борисом Джонсоном у червні, почалася з більш ніж тисячі британських солдатів з 11-ї бригади допомоги силам безпеки, яка спеціалізується на навчанні іноземних військових. Близько 2000 новобранців завершили програму та повернулися в Україну, повідомили британські чиновники.
Інші країни, включаючи Канаду, Данію, Фінляндію, Нідерланди, Нову Зеландію та Швецію, пообіцяли приєднатися до цих зусиль, які фактично є оновленою версією операції «Unifier», міжнародної навчальної ініціативи, яка почалася в 2015 році. У цій програмі війська зі Сполучених Штатів, Британії, Канади, Данії, Польщі та Швеції, серед інших країн, підготували близько 35 000 українців.
Українці, які зібралися в понеділок, були частиною групи з кількох сотень, які були доставлені британськими військовими літаками та доставлені на військову базу в Кенті, продуваному вітром куточку південно-східної Англії, де британські війська раніше готувалися до операції в Північній Ірландії. Це одне з чотирьох місць, де британські інструктори проводять тритижневі курси, які охоплюють тактику ведення бою, медичну підготовку та навчання озброєнню та закони війни.
У той час як нові зусилля зосереджені на базовій підготовці піхоти для цивільних новобранців, Британія також навчила сотні українських солдатів в Англії використанню більш складної зброї, як-от реактивні системи залпового вогню, які вона поставила київському уряду.
«Ми перебуваємо на етапі війни, коли нам потрібно відвоювати наші міста в окупаційних сил», — сказала 34-річна студентка на ім’я Сніжана. «Британські офіцери, які навчають нас, пережили цю війну в Іраку та Афганістані, тож тепер це дуже корисно для нас».
Інструктори сказали, що вони були вражені моральним духом новобранців, яким було від 18 до 50 років. Майор Крейг Хаттон, шотландський командир, який наглядає за підготовкою, сказав, що «ніколи не бачив людей, які так готові, так прагнуть битися».
«Це абсолютний зріз українського суспільства, який об’єднався, тому що вони мають серйозну загрозу своїй Батьківщині», – сказав він.
Навчання були сплановані у співпраці з українськими військовими та представниками розвідки, додав він, і мали на меті відтворити сцени, з якими вони могли зіткнутися на полі бою вдома, аж до намальованих фарбою знаків розрізнення на транспортних засобах.
Багато українців, які брали участь у навчаннях, отримали варіанти зброї АК-47, які вони, ймовірно, використовували б на передовій. Інші носили протитанкову зброю під назвою NLAW, тисячі одиниць якої Британія пожертвувала, щоб допомогти українцям знищувати російські танки та бронетехніку.
«Ніхто не хоче помирати», – сказав стажер на ім’я Захар. Три тижні тому він був інженером-будівельником і сказав, що його спонукало приєднатися до брата в армії та помститися за свого найкращого друга, який загинув у бою.
«Я хочу, щоб мої діти й онуки жили у вільній і квітучій незалежній країні», — сказав він.