Речника Неда Прайса запитали на брифінгу для преси щодо повідомлення CNN про те, що пан Річардсон, колишній посол США в ООН, який має довгу історію посередництва у звільненні затриманих американців з інших країн, приїхав, щоб зустрітися з Російські лідери цього тижня.
Адміністрація Байдена місяцями працювала над тим, щоб звільнити двох американців, ув’язнених у Росії, Брітні Ґрінер і Пола Велана. У червні Сполучені Штати запропонували звільнити відомого російського торговця зброєю Віктора Бута, який відбуває 25-річний термін федерального ув’язнення, в обмін на пані Ґрінер, зірку WNBA , і пана Уілана, колишнього морського піхотинця США та фахівець із корпоративної безпеки, обидва з яких, за словами Сполучених Штатів, були незаконно ув’язнені.
Відповідаючи на запитання про звіт CNN, в якому не було надано подробиць про переговори пана Річардсона, пан Прайс спочатку відмовився від коментарів. Але після подальших допитів він, схоже, підтвердив візит, сказавши, що «ця поїздка не була заздалегідь узгоджена з посольством».
Прес-секретар пана Річардсона відмовився коментувати, чи відвідував він Москву цього тижня, або зауваження пана Прайса.
Хоча пан Прайс сказав, що Державний департамент підтримував зв’язок з офісом пана Річардсона, він, схоже, розкритикував зусилля пана Річардсона, підкресливши, що для обговорення можливого обміну полоненими слід використовувати офіційний канал між Вашингтоном і Москвою.
«Наше занепокоєння полягає в тому, що будь-що, окрім подальших переговорів через встановлений канал, може перешкодити зусиллям, які ми вжили для звільнення Пола Уілана та Брітні Ґрінер», — сказав пан Прайс.
Він додав, що «приватні громадяни, які намагаються укласти угоду, не виступають і не можуть говорити від імені уряду США».