Високопоставлені російські військові керівники нещодавно мали розмови, щоб обговорити, коли і як Москва може застосувати тактичну ядерну зброю в Україні, що, за словами багатьох високопоставлених американських чиновників, викликає підвищене занепокоєння у Вашингтоні та столицях союзників.
путін не брав участі в розмовах, які проходили на тлі посилення ядерної риторики Росії та невдач на полі бою.
Але той факт, що високі російські військові керівники навіть проводили обговорення, стривожив адміністрацію Байдена, тому що це показало, наскільки російські генерали були розчаровані своїми невдачами на місцях, і свідчить про те, що завуальовані погрози путіна застосувати ядерну зброю можуть бути не просто словами.
Тим не менш, американські офіційні особи заявили, що не бачать доказів того, що росіяни переміщують ядерну зброю на місце або вживають інших тактичних заходів для підготовки до удару.
Розвіддані про розмови були розповсюджені в уряді США в середині жовтня.
Офіційні особи США не описували сценарії застосування ядерної зброї, які військові лідери розглядали. Однак Вільям Дж. Бернс, директор ЦРУ, раніше заявляв, що « потенційне відчайдушне бажання» путіна здобути перемогу в Україні та невдачі у війні можуть змусити Росію використати такий варіант.
Джон Ф. Кірбі, чиновник Ради національної безпеки, відмовився коментувати «подробиці цього звіту».
«З самого початку ми чітко дали зрозуміти, що коментарі Росії щодо потенційного використання ядерної зброї викликають глибоке занепокоєння, і ми сприймаємо їх серйозно», — сказав пан Кірбі. «Ми продовжуємо стежити за цим якнайкраще, і ми не бачимо жодних ознак того, що Росія готується до такого використання».
За оцінками Пентагону, Росія має запаси близько 2000 одиниць тактичної ядерної зброї, які призначені для використання на полях битв для перемоги над звичайними силами. Жодна тактична ядерна зброя ніколи не використовувалася в бойових діях, але її можна застосувати будь-якими способами, в тому числі за допомогою ракет або артилерійських снарядів.
Тактична ядерна зброя має меншу потужність і призначена для використання на менших відстанях, ніж боєголовки міжконтинентальних балістичних ракет.
Військові експерти кажуть, що застосування ядерної зброї — вперше за понад 75 років — докорінно змінило б форму війни. Хоча руйнування залежатиме від багатьох факторів, у тому числі від розміру зброї та вітру, навіть невеликий ядерний вибух може спричинити тисячі смертей і зробити частини України непридатними для життя.
путін має виключне право вирішувати, чи використовувати тактичний засіб, і він прийме рішення про його застосування незалежно від поглядів своїх генералів.
Нові дані розвідки з’явилися, коли Москва також поширювала безпідставну думку про те, що Україна планує використати так звану брудну бомбу — звичайну вибухівку з радіоактивним матеріалом. І це сталося на тлі хвилі контактів між офіційними особами США та інших країн Заходу та їхніми російськими колегами, включаючи дві розмови між міністром оборони Ллойдом Дж. Остіном III і міністром оборони Росії шойгу.
Хоча ризик подальшої ескалації залишається тривожно високим, представники адміністрації Байдена та союзники США також кажуть, що телефонні розмови між західними та російськими колегами наприкінці минулого місяця допомогли послабити ядерну напруженість. Промова путіна минулого четверга, у якій він заперечив, що Москва готується застосувати ядерну зброю в Україні, ще більше знизила температуру, за словами деяких офіційних осіб.
“Ми не бачимо в цьому необхідності”, – сказав путін у своєму виступі. «У цьому немає сенсу ні політичного, ні військового».
Оскільки Росія вторглася в Україну в лютому і зазнала значних втрат, путін сам роздмухував побоювання, що він може вдатися до ядерної зброї.
Європейський чиновник сказав, що союзники сприйняли цю промову як частину регулярної схеми путіна з розпалювання напруженості, спостерігаючи за реакцією Заходу та власної громадськості, а потім вживаючи заходів для заспокоєння ситуації.
Минулого тижня Росія провела щорічні військові навчання з випробуванням ракет, здатних нести ядерну зброю. Пан Остін сказав, що офіційні особи США не вважають, що ці маневри були «якоюсь прикриттям» для використання тактичної ядерної зброї проти України.
У Вашингтоні представники адміністрації кажуть, що вони все ще не вірять, що путін планував застосувати тактичну ядерну зброю чи навіть брудну бомбу.
«Ми не бачили нічого, що вказувало б на те, що путін прийняв рішення використати брудну бомбу», — сказав пан Остін журналістам у Пентагоні минулого четверга. Він сказав, що навіть розмови про застосування ядерної зброї «небезпечні».
Але він сказав, що адміністрація «безумовно стурбована ескалацією», як це було з початку війни.
«Це було б вперше за понад 70 років застосування ядерної зброї», — сказав він. «Якби це сталося, ми з самого початку чітко давали зрозуміти, що ви побачите дуже значну реакцію міжнародної спільноти».
Представники адміністрації Байдена наполегливо відмовлялися публічно описати, якою буде ця відповідь, але президент зазначив, що не планує використовувати американський ядерний пристрій у відповідь.
«Я той, хто дає рекомендації своєму босові щодо того, що ми маємо робити і як ми маємо це робити, тому я переконаюся, що він матиме достовірні відповіді, які дійсно будуть ефективними з точки зору того, що ми хочемо робити, – сказав містер Остін, не вдаючись до подробиць.
Для путіна використання тактичної ядерної зброї меншої потужності в Україні представляє більше ускладнень, ніж наказ про стрілянину стратегічної зброї, як-от міжконтинентальної балалістичної ракети. Переміщення тактичної ядерної зброї — це не просто віддача наказу та надання двох людей ключа.
Будуть практичні кроки, про які російське командування буде попереджено, щоб вони були готові виконати, включно з тим, як зменшити будь-який ризик для російського військового персоналу в районі вибуху.
«Якщо є наказ із Кремля, це не може статися чарівним чином», — сказав в інтерв’ю минулого тижня Пітер Б. Цвак, генерал армії у відставці, який був оборонним аташе в Москві з 2012 по 2014 рік.
Від початку війни американські спецслужби шукали ознаки того, що путін вживає підготовчих заходів до застосування ядерної зброї, наприклад, неоголошені ядерні навчання або приведення стратегічних сил у бойову готовність.
Але американські офіційні особи заявили, що системи попередження для виявлення таких кроків були недосконалими, і що немає жодних гарантій, що військові чи розвідувальні служби зможуть завчасно попередити Білий дім. Це одна з причин, чому дані розвідки про російські дискусії розглядалися з таким інтересом.
Під час ядерних дискусій на високому рівні російські військові зважують, що могло б спонукати Москву до використання тактичної зброї. І будь-які додаткові інтенсивні дискусії серед високопоставлених керівників щодо використання ядерної зброї є чимось, чим глибоко стурбовані американські посадовці, особливо якщо російська армія на півдні України зазнає краху.
Напруженість навколо використання ядерної зброї постійно зростає після успішного контрнаступу України на початку вересня.
З тих пір путін вжив заходів для ескалації конфлікту — закликав до мобілізації, анексував територію в Україні, брав більшу безпосередню участь у плануванні війни та схвалив кампанію з нападу та деградації електроенергетичної мережі України за допомогою крилатих ракет і Іранські безпілотники.
Ці кроки не змінили долю Росії, і українські війська продовжують просуватися вперед на фронтах на північному сході та півдні.
Тим не менш, деякі з цих ескалаційних кроків, як-от залучення додаткових військ, можуть мати більший вплив на поле бою на початку наступного року.
Офіційні особи очікують, що інтенсивні бої триватимуть і наступного місяця, але сильніші умови та холодна погода в наступні кілька тижнів можуть призвести до призупинення на початку наступного року.