Україна — Жінки обіймали їх, чоловіки тиснули їм руки, а діти захоплено дивилися на них.
«Ми чекали на вас! Ми любимо вас!» люди в натовпі на центральній площі Херсона вигукували, коли півдюжини українських солдатів прибули в запорошеному пікапі в суботу, збиваючись, щоб змішатися з натовпом.
“Хороша робота! Хороша робота!” — закричала жінка. «Іди сюди, дозволь мені обійняти тебе».
Солдатів, які вторглися в стратегічне південноукраїнське місто, зустріло як героїв населення, яке пережило майже дев’ять місяців російської окупації.
Але через день після того, як київські війська почали повертати місто, люди, які зібралися на вулицях міста, розповіли журналістам New York Times, що їхня радість була змішана з почуттям глибокого занепокоєння з приводу можливих російських ударів у відповідь, які відбулися після попередніх успіхів України у війні. .
Перукар Світлана Горбунова каже, що навіть хвилюється, що святкування на центральній площі може стати цілеспрямованим.
«Всі чогось очікують», – сказала пані Горбунова. «Всі бояться».
Народний депутат України, військовий полковник Роман Костенко вважає високим ризик обстрілу Херсона у відповідь.
Незважаючи на те, що Міністерство оборони Росії оголосило в п’ятницю , що всі його сили виведені з міста, українська розвідка заявила в суботу, що солдати все ще залишаються на фіксованих оборонних позиціях, і що неясно, чи будуть вони битися, тікати чи здаватися. Військові повідомляють про бойові зіткнення з російськими військами на підступах до Херсона.
Попри відчутний страх щодо того, що станеться далі — і серед труднощів у місті, яке здебільшого не було тепла, води та ліків — була очевидна гордість за те, чого досягла українська армія, змусивши росіян відступити. Перемога, за словами народного депутата України Романа Лозінського, «показує всьому світу, що Україна може це зробити».
Святкування у місті, за його словами, показало, що заяви росіян про те, що українці на півдні та сході країни хочуть приєднатися до Росії, були неправдивими. «Навіть люди, які розмовляють російською, вийшли на вулиці, щоб привітати українських військових», – сказав він.
Він сказав жінці, яка підійшла його обійняти: «Вибачте, що так довго».
Під похмурим небом, яке час від часу розбивалося сонячними променями, українська армія займала оборону на західному березі Дніпра, навпроти місця, де зараз розташувалася російська армія. Загони українських розвідників розгорнулися для пошуку російських дезертирів чи диверсантів, які залишилися в місті.
Звуки підбадьорення та гудки автомобілів у центрі міста змішувалися з періодичними вибухами груп саперів та артилерії, що наближалася на околицях міста.
Але люди на площі продовжували розмахувати українськими прапорами та співати гімн країни.
«Це наше місто!» — кричала одна жінка. «Наші! Наші! Наші! Наша Україна!»