Американські та європейські чиновники кажуть, що серйозні мирні переговори між Україною та Росією найближчим часом малоймовірні, навіть якщо адміністрація Байдена намагається відбити зростаючі запитання деяких членів Конгресу щодо безстрокових інвестицій уряду США у війну.
Російські та українські офіційні особи останніми днями зробили окремі публічні коментарі щодо можливих мирних переговорів, більш ніж через шість місяців після того, як їхні останні відомі прямі переговори розпалися. Але офіційні особи США кажуть, що вони не вірять, що переговори розпочнуться найближчим часом, і що обидві сторони вважають, що продовження бойових дій поки що зміцнить їхні потенційні позиції на переговорах.
Вони також визнають, що важко уявити умови врегулювання, на які погодилися б Україна і Росія.
Українські чиновники з оптимізмом дивляться на свої військові перспективи після несподівано великих досягнень цієї осені. Їхній моральний дух знову підскочив у середу, коли Росія наказала своїм військам відступити з південного міста Херсона.
Можливо, важливіше, кажуть американські та європейські офіційні особи, що населення України було загартовано руйнівною військовою кампанією Росії, яка знищила цивільні території та призвела до різанини, зґвалтувань і грабежів. Навіть якби українські лідери були готові піти на поступки, щоб припинити бойові дії, їхній народ не готовий це прийняти, кажуть чиновники.
Американські офіційні особи кажуть, що нещодавні атаки Росії на критично важливу інфраструктуру зменшили ймовірність переговорів через розмивання будь-якої громадської підтримки компромісу.
І хоча путін зазнав постійних військових втрат і відступів, офіційні особи кажуть, що він вірить, що Сполучені Штати та Європа — оскільки вони борються зі стрімким зростанням цін на енергоносії, страхом перед ядерною ескалацією та політичною нестабільністю — можуть втратити бажання продовжувати підтримки України на нинішньому рівні.
Після очевидного збентеження його військових у Херсоні путін, швидше за все, не буде прагнути до миру, аніж подвоїть свої зусилля для тиску на Київ і Захід. Західні офіційні особи бачать події цієї осені, такі як ймовірний саботаж залізничної системи Німеччини та спостереження безпілотниками за морськими нафтовими платформами Норвегії, як можливих передвісників більших збоїв у роботі Росії.
Понад вісім місяців після вторгнення Росії офіційним особам США та Європи важко описати правдоподібну кінцівку конфлікту, яка була б прийнятною для президента України Володимира Зеленського та птіна, який давно одержимий цією країною.
Президент Байден заявив у середу, що саме українці остаточно вирішать кінцевий стан своєї країни. «Нічого про Україну без України», – сказав він. Білий дім зобов’язався не вести переговорів про майбутнє України без присутності представників Києва.
Пан Байден додав, що очікує, що обидві сторони «зализуватимуть рани» протягом зими і вирішать, чи є місце для компромісу. «Але я знаю одне: ми не будемо говорити їм, що вони мають робити», — сказав він.
Проте президент стикається зі зростаючим тиском на свої дії щодо України з боку деяких частин Конгресу. У міру того, як війна триває, республіканці Палати представників кажуть, що планують посилити контроль за допомогою США Україні, особливо гуманітарною допомогою.
І деякі прихильники переговорів кажуть, що переговори слід почати принаймні для вивчення можливостей для спільної точки зору. Минулого місяця 30 прогресивних демократів Палати представників надіслали — а потім швидко відкликали під політичним тиском — листа пану Байдену із закликом «подвоїти зусилля для пошуку реалістичних рамок для припинення вогню».
«Питання не в тому, чи можна зараз побачити збіг їхніх позицій на діаграмі Венна, чи ми бачимо, що Росія завчасно готова піти на поступки», — сказав Семюель Чарап, аналітик корпорації RAND. «Справа в тому, що є цінність мати відкриті канали, щоб закласти основу для майбутнього. Розмова і сварка одночасно часто були нормою в конфліктних ситуаціях».
Але офіційні особи та аналітики США попереджають, що путін часто використовує дипломатію як інструмент, щоб виграти час і розділити своїх ворогів.
«Зрозуміло, що люди на Заході приголомшені перспективою, що ця жахлива війна може тривати місяцями, якщо не роками», — сказав Ендрю Вайс, віце-президент із досліджень Фонду Карнегі за міжнародний мир і співавтор « Випадковий цар», нова біографія путіна в стилі графічного роману. «Але ми не повинні обманювати себе, думаючи, що росіяни коли-небудь сумлінно вели переговори щодо України».
«Їхній послужний список з початку війни в 2014 році досить послідовно зосереджувався на поєднанні «витягування часу» та спроб вбити клини між США та європейцями, з одного боку, та США та українцями, з іншого», Пан Вайс додав, маючи на увазі окупацію російськими військами Кримського півострова України та агресію на східному Донбасі країни, яка почалася того року.
Речник Держдепартаменту Нед Прайс зробив аналогічну ноту у вівторок. «Ми не побачили нічого, що вказувало б на те, що росіяни на даний момент готові вести добросовісні переговори», — сказав він журналістам, додавши, що Москва може продемонструвати щирість, припинивши атаки на цивільні цілі.
Адміністрації Байдена все частіше доводиться долати тонку межу, намагаючись збалансувати повідомлення українській та американській аудиторіям. З одного боку, президент Байден намагався запевнити Україну, що підтримка США залишається сильною. З іншого боку, його вимагали пояснити, як може закінчитися війна, яка, за його словами, може призвести до «Армагеддону» .
Джейк Салліван, радник Білого дому з питань національної безпеки, заявив під час візиту в Україну минулої п’ятниці, що підтримка США Україною буде «непохитною та непохитною», надаючи запевнення, незважаючи на будь-яке занепокоєння в Конгресі.
«Ми повністю маємо намір забезпечити наявність необхідних ресурсів і отримати голоси з обох сторін проходу, щоб це сталося», — сказав пан Салліван журналістам у Києві, де він зустрівся з паном Зеленським. .
Пан Салліван запитав пана Зеленського про його ідеї щодо «справедливого миру», не для того, щоб тиснути на український уряд, а щоб отримати краще уявлення про те, як може виглядати кінець війни з української точки зору, сказав представник адміністрації Байдена.
«Справедливий мир» — це фраза, використана у заяві країн «Групи 7» від 11 жовтня, в якій широко окреслено умови потенційного врегулювання, включаючи право України «відновити повний контроль над своєю територією в межах її міжнародно визнаних кордонів»; відбудова своєї країни, можливо, за кошти з Росії; і «відповідальність» за російські військові злочини.
У своєму нічному зверненні до своєї країни в понеділок пан Зеленський перерахував ті самі умови. Деякі аналітики відзначили, що пан Зеленський не повторював своєї попередньої відмови вести переговори з російським урядом на чолі з путіним.
Російські офіційні особи наполягали на тому, що вони готові до переговорів, і намагалися назвати Київ стороною. Заступник міністра закордонних справ Росії Андрій Руденко заявив у вівторок, що Україні бракує «доброї волі» для щирої розмови.
«Це їхній вибір, ми завжди заявляли про нашу готовність до таких переговорів», — сказав він. Посадові особи США побоюються, що це повідомлення може викликати резонанс серед нейтральних країн у всьому світі, якщо українські лідери не отримають чіткої протидії.
Війни часто тривають багато років. Сполучені Штати воювали в Афганістані протягом двох десятиліть навіть після повалення уряду Талібану, а американські військові воювали в Іраку в багатьох війнах протягом десятиліть, кожна з яких була продовженням попередньої. За відсутності повного відходу однієї зі сторін мирні переговори зазвичай починаються лише тоді, коли всі виснажені або одна сторона бачить поразку на горизонті.
Пан Чарап сказав, що під час війни «кінцевий стан є таким, який ніхто не уявляє прийнятним на початку».
В Україні особливо гострим питанням є доля Криму. Українські лідери наполягають, що повернуть собі півострів та інші землі, які російські військові захопили в 2014 році.
Путін розглядає Крим як територію великого стратегічного та історичного значення. Водночас Україна, Сполучені Штати та європейські країни роками наполягали на тому, що статус Криму не підлягає обговоренню. Представники адміністрації Байдена неодноразово заявляли, що однією з головних причин підтримки України є захист основного принципу, що кордони не можуть бути змінені силою.
«З точки зору остаточного статусу Криму, це буде предмет переговорів або обговорення між українцями та росіянами, але Крим — це Україна», — заявив у вівторок Колін Х. Кал, заступник міністра Пентагону з питань політики.
Українські військові наступи на Крим, хоча й поки що віддалена перспектива, викликають занепокоєння у Вашингтоні щодо погроз путіна щодо ескалації конфлікту.
Американські та європейські лідери бачать свою мету на даний момент у тому, щоб стримати тривалу війну з Україною та утримати путіна від використання тактичної ядерної боєголовки чи іншої зброї масового знищення. Офіційні особи обговорюють, чи не блефує путін, коли натякає на використання ядерної зброї, але деякі аналітики вважають, що контроль над Кримом, де базується Чорноморський флот Росії, може стати червоною лінією для російського лідера.
Американські чиновники місяцями заявляли, що вони надсилають приватні та публічні повідомлення до Кремля, щоб попередити про серйозні наслідки, якщо путін використає ядерну зброю. Пан Салліван спілкувався з Миколою Патрушевим, своїм російським колегою, з початку війни, щоб спробувати запобігти будь-яким непорозумінням навколо ядерних загроз, сказав представник адміністрації Байдена.
«Я знав і Джейка Саллівана, і Тоні Блінкена роками», — сказав Ро Ханна, демократ від Каліфорнії, маючи на увазі держсекретаря Ентоні Дж. Блінкена. Пан Ханна, який був серед тих, хто підписав листа прогресистів до пана Байдена, продовжив: «Я впевнений, що вони розуміють ризики ядерної війни та ризики ескалації, і роблять усе можливе, щоб підтримувати Україну, поки мінімізація ризиків ескалації конфлікту».
Американські офіційні особи заявили, що приватна позиція пана Зеленського була такою ж, як і його публічна: він хоче побачити територію України, яка була до 2014 року, і він не зацікавлений обмінювати її на припинення війни.
Деякі європейські чиновники приватно задаються питанням, чи така позиція є обґрунтованою, але інші підтримують її.
«Ми чуємо багато необережних заяв, як-от «необов’язково мати абсолютну територіальну цілісність, нам потрібно вести переговори, нам потрібно йти на компроміс, щоб нарешті ми знову могли мати мир», – сказала Анналена Бербок, міністр закордонних справ Німеччини. сказав на політичному форумі минулого місяця. «Я дуже чітко кажу: такі вимоги є наївними, і такі наївні стратегії вже провалилися в 2014 році».