Президент України Володимир Зеленський у понеділок здійснив неоголошений візит до щойно звільненого міста Херсон , насолоджуючись, можливо, найзначнішим успіхом сил його країни з початку повномасштабного вторгнення Росії в лютому.
«Ми крок за кроком йдемо по всій нашій країні», — сказав він перед сотнями людей, деякі з яких були закутані в українські прапори. «Я щасливий, що ми в Херсоні».
Візит президента до Херсона всього через кілька днів після того, як його було відвойовано, був відчутною ознакою стрімкого підвищення морального духу України та її зростаючої сміливості в майже дев’ятимісячній війні. Херсон, життєво важливий чорноморський порт і ворота до Криму, був першим великим містом, яке захопили російські війська після початку вторгнення 24 лютого. Рішення Росії відступити стало сильним ударом по Кремлю та його прагненню завоювати всю південну Україну.
У той же час були відчутні нагадування про те, що конфлікт триває. Поки він говорив, вдалині відлунювали вибухи — ймовірно, українські сили знешкоджували міни. А російські сили залишалися неподалік, за Дніпром, на відстані удару, що ще одне нагадування про безпосередню загрозу мирному населенню.
Пан Зеленський був оточений десятками солдатів і офіцерів міліції з гвинтівками, що підкреслює сміливий характер візиту.
Натовп із кількох сотень людей аплодував і вигукував «Слава Україні».
Український президент був одягнений у парку з капюшоном і штани карго та виглядав трохи затуманеним, але зухвалим. Він виступив перед будівлею Херсонської ОДА, над величним фасадом якої лише кілька днів тому майоріли триколори російського прапора.
Тепер його замінили на український прапор, і пан Зеленський пообіцяв повернути Україні всю окуповану Росією землю.
Росія захопила Херсонську область на початку конфлікту в березні. Минулого тижня Кремль наказав відвести свої сили, оскільки українські військові захопили місто, а згодом взяли його під контроль. Українські війська з тріумфом прибули, щоб їх зустріти рештки населення.
З вересня Україна відвоювала території на північному сході країни, а також на півдні.
Пан Зеленський пробув лише близько 10 хвилин. Після того як він пішов, натовп залишився.
На площі була встановлена супутникова антена, і десятки людей продовжували намагатися зв’язатися з близькими.
26-річна Аліна Самофалова, яка працює в кадровій агенції в Херсоні та носила жовто-блакитний прапор на плечах, у понеділок вранці прийшла на головну площу, не знаючи, що пан Зеленський йде.
«Я так рада, що він прийшов», — сказала пані Самофалова, чиї нігті були нафарбовані жовтим кольором. «Коли орки були тут, це був сірий настрій, як у чорно-білому фільмі», — сказала вона, вживаючи звичайну образу на адресу російських солдатів.
«Тепер ніби сонце світить над містом».
Немає світла, опалення, водопроводу чи Інтернету, і українська влада попросила людей покинути місто, доки в ньому не буде забезпечено безпеки та відновлено основні послуги.
Пані Самофалова сказала, що прийшла на площу тому, що там така хороша енергетика. Те, що пан Зеленський ризикуватиме власною безпекою, за її словами, є важливим сигналом для людей.
«Коли уряд і президент приходять почути наші проблеми, — сказала вона, — вони здаються близькими до людей».
Марк Сантора та Метью Мпоке Бігґ зробили свій внесок у репортажі.