Велика війна в Індо-Тихоокеанському регіоні, ймовірно, більш імовірна зараз, ніж будь-коли з часів Другої світової війни.
Найбільш вірогідною іскрою є китайське вторгнення на Тайвань. Президент Китаю Сі Цзіньпін заявив, що об’єднання Тайваню з материковим Китаєм « необхідно ». Режим його Комуністичної партії став достатньо сильним — у військовому, економічному та промисловому відношенні — щоб захопити Тайвань і кинути безпосередній виклик Сполученим Штатам за регіональне панування.
Сполучені Штати мають життєво важливі стратегічні інтереси. Успішне китайське вторгнення на Тайвань пробило б діру в системі захисту США та союзників у регіоні, серйозно підірвавши стратегічне становище Америки в західній частині Тихого океану, і, ймовірно, перекрило б доступ США до провідних світових напівпровідників та інших критичних компонентів, вироблених у Тайвань. Як президент Джо Байден неодноразово заявляв, що буде захищати Тайвань .
Але лідерам у Вашингтоні також слід уникати необережного наткнення на війну з Китаєм, оскільки це було б несхоже ні на що, з чим коли-небудь стикалися американці. Громадяни США звикли відправляти своїх військових воювати далеко від дому. Але Китай є ворогом іншого типу — військовою, економічною та технологічною силою, здатною викликати війну на батьківщині Америки.
Як кар’єрний стратегічний аналітик і оборонний планувальник, у тому числі в Міністерстві оборони Австралії, я десятиліттями вивчав, як може початися війна, як вона відбуватиметься, а також військові та невійськові операції, які Китай готовий провести. Я переконаний, що виклики, які стоять перед Сполученими Штатами, є серйозними, і їх громадяни повинні краще їх усвідомлювати.
Сам по собі військовий сценарій є жахливим: Китай, ймовірно, розпочне блискавичний повітряний, морський та кібернапад, щоб захопити контроль над ключовими стратегічними цілями на Тайвані протягом кількох годин, перш ніж Сполучені Штати та їхні союзники зможуть втрутитися. Тайвань трохи більший за штат Меріленд; якщо ви згадаєте, як швидко Афганістан і Кабул упали під рукою талібів у 2021 році, ви починаєте розуміти, що захоплення Тайваню може статися відносно швидко. Китай також має понад 1350 балістичних і крилатих ракет, які готові завдати удару по силам США та союзників у Японії, Південній Кореї, на Філіппінах і на контрольованих США територіях у західній частині Тихого океану. Крім того, Сполучені Штати зіткнуться з величезними труднощами, ведучи війну за тисячі миль через Тихий океан проти супротивника, який маєнайбільший у світі військово-морський флот і найбільші повітряні сили Азії .
Незважаючи на це, військові планувальники США воліли б вести звичайну війну. Але китайці готові вести набагато ширший тип війни, яка б зайшла глибоко в американське суспільство.
За останнє десятиліття Китай все частіше сприймав Сполучені Штати як країни, які загрузли в політичній і соціальній кризах. Пан Сі, який любить казати, що « Схід піднімається , а Захід занепадає», очевидно, вважає, що найбільша слабкість Америки — на внутрішньому фронті. І я вважаю, що він готовий використати це за допомогою багатосторонньої кампанії, щоб розділити американців і підірвати й виснажити їх бажання брати участь у тривалому конфлікті — те, що китайські військові називають розпадом ворога .
За останні два десятиліття Китай створив величезний потенціал для ведення кібервійни, призначений для проникнення, маніпулювання та підриву Сполучених Штатів і союзних урядів, медіа-організацій, компаній і громадянського суспільства. Якщо почнеться війна, можна очікувати, що Китай використає це для переривання комунікацій і поширення фейкових новин та іншої дезінформації. Метою було б сприяти плутанині, розбіжності та недовірі та перешкоджати прийняттю рішень. Китай може посилити це електронними та, ймовірно, деякими фізичними атаками на супутники чи відповідну інфраструктуру.
Ці операції, швидше за все, супроводжуватимуться кібернаступами з метою припинення роботи електроенергії, газу, води, транспорту, охорони здоров’я та інших державних послуг. Китай уже продемонстрував свої можливості , зокрема на Тайвані , де він вів кампанії з дезінформації, а також у серйозних хакерських інцидентах у Сполучених Штатах . Пан Сі захищав таку хитрість як «магічну зброю».
Китай також міг би використати своє домінування в ланцюгах постачання та транспортуванні як зброю . Вплив на американців був би глибоким.
Економіка США значною мірою залежить від китайських ресурсів і промислових товарів, у тому числі багатьох із військовим призначенням , а американські споживачі покладаються на імпорт китайського виробництва за помірними цінами, починаючи від електроніки, меблів і взуття. Основна маса цих товарів транспортується на борту кораблів морськими шляхами, які все більше контролюються китайськими комерційними інтересами, які в кінцевому підсумку відповідають китайській партії-державі. Війна зупинила б цю торгівлю (як і американські та союзні поставки до Китаю).
Поставки багатьох продуктів у США незабаром можуть закінчитися, що паралізує широкий спектр підприємств. Для відновлення торгівлі можуть знадобитися місяці, і знадобиться екстрене нормування деяких товарів. Інфляція та безробіття різко зростуть, особливо в період, коли економіка буде перепрофільована для військових зусиль, що може включати перехід деяких виробників автомобілів на будівництво літаків або харчових компаній на виробництво пріоритетних фармацевтичних препаратів. Фондові біржі в Сполучених Штатах та інших країнах можуть тимчасово призупинити торгівлю через величезну економічну невизначеність.
Сполучені Штати можуть бути змушені зіткнутися з приголомшливим усвідомленням того, що промислові м’язи, які сприяли таким перемогам, як та у Другій світовій війні, — концепція президента Франкліна Рузвельта про Америку як « арсенал демократії» — зів’яли й перевершили Китай.
Зараз Китай є домінуючою світовою індустріальною державою за багатьма показниками. У 2004 році промислове виробництво США більш ніж удвічі перевищувало Китай; у 2021 році виробництво Китаю було вдвічі більше, ніж у Сполучених Штатах. Китай виробляє більше кораблів , сталі та смартфонів , ніж будь-яка інша країна, і є світовим лідером у виробництві хімікатів, металів, важкого промислового обладнання та електроніки — основних будівельних блоків військово-промислової економіки.
Важливо те, що Сполучені Штати більше не в змозі перевершити Китай у виробництві сучасної зброї та інших постачань, необхідних у війні, про що ясно свідчить нинішня війна в Україні. Постачання Києву військової техніки призвело до виснаження американських запасів деяких ключових військових систем . На їх відновлення можуть піти роки . Проте війна в Україні відносно невелика в порівнянні з ймовірними потребами великої війни в Індо-Тихоокеанському регіоні.
Отже, що потрібно зробити?
На військовому фронті Сполученим Штатам слід прискорити вже розпочаті програми зміцнення та розосередження американських сил у західній частині Тихого океану, щоб зробити їх менш вразливими до нападів Китаю. Удома необхідно докласти спільних зусиль, щоб знайти способи краще захистити традиційні та соціальні медіа США від китайської дезінформації. Ланцюжки постачання деяких найважливіших товарів і послуг необхідно переналаштувати, щоб перенести виробництво в Сполучені Штати або країни-союзники, і Сполучені Штати повинні продовжити довгострокову стратегію, щоб відновити своє домінування у світовому виробництві.
Створення потужнішого стримування шляхом усунення таких слабких місць є найкращим засобом відвернення війни. Але для цього потрібен час. До того часу Вашингтону важливо уникати провокацій і підтримувати громадянський дискурс з Пекіном.
Багато американців сприйняли висотну повітряну кулю, яка пролетіла над Сполученими Штатами цього місяця, як шокуюче порушення Китаєм суверенітету США. Це може виявитися дитячою забавкою в порівнянні з хаосом, який Китай може завдати американській батьківщині у війні.