З моментом весняного рівнодення кілька днів тому ми в Північній півкулі можемо з нетерпінням чекати теплих днів весни, тоді як жителі Південної півкулі почнуть відчувати осінній холод.
Пори року змінюються і на інших планетах, не більше ніж на Урані, який, по суті, перекинувся на бік. Фотографії, зроблені космічним телескопом Хаббла , опубліковані в четвер , надають астрономам більше деталей, щоб уважно вивчити зміну кліматичних умов дивного крижаного гіганта.
Вивчення пір року Урана займає деякий час. Один рік на далекому блакитнуватому газовому гіганті — час, який потрібен Урану, щоб обійти навколо Сонця — становить 84 земні роки.
«Це настільки довго, що жодна людина не може сподіватися вивчити це безпосередньо», — сказала Хайді Б. Хаммел, віце-президент з наукових питань Асоціації університетів з дослідження астрономії.
Доктор Хаммел зазначає, що хоча Уран був відкритий 242 роки тому, складних інструментів тоді не існувало, і навіть електронних детекторів, здатних точно вимірювати яскравість планети, не існувало до 1950-х років.
Довгострокові вимірювання яскравості з тих пір показують, що північна півкуля Урана, яка зараз виходить на сонячне світло, яскравіша за південну півкулю, яку спостерігав «Вояджер-2» , коли він пролітав у 1986 році.
«Це через різницю в товщині хмар?» Доктор Хаммел сказав. «Хімія хмар? Динаміка хмар, викликана сонячним світлом? Якась складна комбінація всього перерахованого вище? Ми відверто не знаємо. Ми повільно накопичуємо достатньо даних, щоб почати виявляти ці відмінності».
Європейське космічне агентство, яке співпрацює з NASA над телескопом Hubble, запропонувало порівняння того, як виглядав Уран у 2014 році — через сім років після дня весняного рівнодення — із зображенням, зробленим минулого року.
У 2014 році в середніх північних широтах кружляли численні шторми з хмарами кристалів метанового льоду. Через вісім років над північним полюсом з’явився серпанок, схожий на смог забруднених міст, з кількома невеликими штормами біля краю полярного серпанку. (Подивіться на тонке кільце, щоб зрозуміти, як змінилася орієнтація Урана.)
Літнє сонцестояння в північній півкулі на планеті — коли сонце буде світити майже прямо вниз на північний полюс, а майже вся південна півкуля буде в темряві — відбудеться в 2028 році.
Зображення Хаббла, а також космічного телескопа Джеймса Вебба та обсерваторії Кека на Гаваях допоможуть астрономам краще зрозуміти, що змінюється на Урані і чому.
Минулого року вчені-планетологи погодилися поставити місію на Уран на перше місце під час огляду пріоритетів, який проводиться раз на десятиліття , можливо, включаючи орбітальний космічний корабель і атмосферний зонд.
«Чим більше ми зараз дізнаємося про Уран, — сказав доктор Хаммел, — тим цілеспрямованішою та науково продуктивнішою буде ця місія».