Російська влада заявила в четвер, що вони затримали американського журналіста The Wall Street Journal і звинуватили його в шпигунстві, знаменуючи нове загострення напруженості Москви зі Сполученими Штатами та іноземними ЗМІ після її вторгнення в Україну.
Журналіст Еван Гершковіч , кореспондент із Москви, вважається першим американським репортером, якого звинувачують у шпигунстві в Росії після розпаду Радянського Союзу. Його затримання відбулося на тлі погіршення відносин між Росією та Сполученими Штатами , коли Вашингтон очолює коаліцію держав, які підтримують військову оборону України та наполягають на подальшій дипломатичній та економічній ізоляції Москви.
Російська Федеральна служба безпеки (ФСБ) заявила, що пана Гершковича «підозрюють у шпигунстві в інтересах американського уряду» і затримали в Єкатеринбурзі, місті приблизно в 900 милях на схід від Москви в Уральських горах. Через кілька годин Кремль схвалив арешт пана Гершковича.
«Ми не говоримо про підозри», — сказав Дмитро С. Пєсков, речник путіна, додавши, «Його спіймали на гарячому». Пан Пєсков сказав, що не може повідомити більше деталей.
Затримання є зловісним знаком для прав іноземних журналістів, які перебувають у Росії. The Wall Street Journal рішуче відкинула звинувачення проти пана Гершковича і заявила, що вимагатиме його негайного звільнення. “Ми солідарні з Еваном і його сім’єю”, – йдеться в заяві газети.
Президента Байдена поінформували про затримання пана Гершковича, а державний секретар Ентоні Дж. Блінкен сказав, що він «глибоко стурбований». Представники Держдепартаменту зв’язалися з російською владою, щоб забезпечити доступ до репортера та перевірити його благополуччя.
«Націлювання на американських громадян з боку російського уряду є неприйнятним», — заявила Карін Жан-П’єр, прес-секретар Білого дому. «Ми рішуче засуджуємо затримання пана Гершковича. Ми також засуджуємо продовження російським урядом нападів і репресій щодо журналістів і свободи преси».
31-річний пан Гершкович виріс у Прінстоні, штат Нью-Джерсі, дитиною радянських емігрантів . З січня 2022 року працював у The Journal у Москві ; раніше він доповідав у Росії для Agence France-Presse та The Moscow Times. До цього він працював кореспондентом газети The New York Times у Нью-Йорку
За останні роки жодного західного журналіста в Росії не судили за звинуваченнями в шпигунстві. Але в березні 2022 року багато іноземних інформаційних організацій, у тому числі The Times , тимчасово видалили своїх репортерів з країни після того, як нові суворі закони фактично заборонили деякі форми незалежного репортажі після вторгнення в Україну.
Відтоді кореспонденти — включно з паном Гершковичем — продовжували отримувати акредитацію від російського МЗС і загалом могли працювати вільно.
Але американські журналісти, зокрема, були стурбовані ситуацією, подібною до тієї, яка зараз розгортається з паном Гершковичем: що російська влада може затримати кореспондента американської організації на тлі більшої напруженості між двома країнами. У деяких минулих справах про шпигунство Росія затримувала іноземців, щоб спровокувати обмін полоненими із Заходом.
«До сьогодні серед іноземних кореспондентів, які працюють у Росії, була надія, що ці репресії щодо незалежних репортажів не поширяться на них», — сказала Гульноза Саїд, координатор Комітету захисту журналістів, який стежить за свободою преси за кордоном. «Але з такими серйозними звинуваченнями стає зрозуміло, що будь-який іноземний кореспондент може стати жертвою».
«Ситуація була заморожена, — додала вона, — а тепер погіршилася. Усі, хто працює в Росії, знали, що це може статися, але всі сподівалися, що цього не станеться».
Кримінальним кодексом Росії пану Гершковичу загрожує до 20 років позбавлення волі. Судові процеси у шпигунстві в країні можуть тривати місяцями і зазвичай проводяться таємно. Виправдувальних вироків практично не буває.
З’явилися фотографії та відео, на яких показано, як пан Гершкович виходить із будівлі суду в Москві в четвер вдень з капюшоном на голові. Він не визнав себе винним у шпигунстві, повідомляє російське державне інформаційне агентство ТАСС .
Затримання Бріттні Ґрінер , американської зірки WNBA, за незначним звинуваченням у наркотиках у лютому 2022 року поклало початок місячним переговорам між Москвою та Вашингтоном щодо її звільнення, кульмінацією яких став обмін ув’язненими , який звільнив російського торговця зброєю з-під варти США. У 2019 році в обмін на двох засуджених російських шпигунів у Литві Москва звільнила норвежця , якого 23 місяці утримували за звинуваченнями у шпигунстві.
Американські чиновники також наполягали на звільненні Пола Уілана , колишнього морського піхотинця, який утримується в Росії з 2018 року та засуджений до 16 років ув’язнення за те, що Сполучені Штати вважають звинуваченнями у фіктивному шпигунстві.
У четвер заступник міністра закордонних справ Росії Сергій Рябков дав зрозуміти, що ще надто рано обговорювати обмін пана Гершковича. «Певні обміни, які відбувалися в минулому, відбулися для людей, які вже відбували покарання», — сказав пан Рябков журналістам, повідомляє російське інформаційне агентство «Інтерфакс», додавши: «Подивимося, як розвиватиметься ця історія».
Тетяна Станова, старший науковий співробітник Євразійського центру Carnegie Russia, яка базується у Франції, сказала, що репортажі пана Гершковича про російську армію, швидше за все, привернули увагу російських спецслужб, додавши, що вони, ймовірно, бачили можливість отримати нову переговорну фішку.
«Я думаю, що це приверне багато політичної уваги в Сполучених Штатах, тому владі доведеться реагувати», — сказала вона, додавши, що його арешт «ставить Кремль у вигідне становище».
Прес-секретар The New York Times Даніель Роадес Ха заявила в четвер, що висвітлення пана Гершковича Росії «було безпомилково справедливим і точним».
«Як ми бачили надто часто, арешти журналістів у будь-якій точці світу позбавляють громадськість новин, які є важливими для всіх нас», – сказала пані Роудс Ха. За її словами, у The Times зараз немає журналістів у Росії.
Пєсков, речник путіна, заявив, що Кремль не планує закривати московське бюро The Journal. «Ті, хто займаються нормальною журналістською діяльністю, якщо вони мають чинну акредитацію, то, звісно, вони будуть працювати», – сказав він.
Журнал нещодавно назвав нового головного редактора Емму Такер . У 2014 році, будучи заступником редактора лондонської The Times, пані Такер була тісно залучена в епізод за участю двох кореспондентів, які були викрадені та затримані в Сирії. Один із журналістів, Ентоні Лойд, отримав дві поранення в ногу, а інший, фотограф Джек Хілл, був побитий до того, як чоловіки змогли втекти.
«Ми дуже стурбовані безпекою Евана і будемо інформувати вас про ситуацію», — написала пані Такер у четверговій записці своїм співробітникам.