Бахмут знищений.
Поки навколо міста на сході України точаться бойові дії, на відео, зняте у п’ятницю з допомогою дрона, можна зафіксувати обпалені будівлі, зруйновані школи та вкриті кратерами парки, які тепер визначають Бахмут. Те, що схоже на ранковий серпанок, що розповсюджується на зруйнованому горизонті, — це їдкий дим, який висів важким після чергової ночі невпинних обстрілів.
Росіяни проголошують перемогу в цій битві, найдовшій і найкривавішій війні. Українці, які завойовують околиці, кажуть, що загибель міста – це не кінець кампанії з вигнання росіян з руїн, а лише ще один етап у катастрофічній війні.
Однак поняття «переможця» кидає виклик тому, що так явно втрачено — багато життів і будинків у колись мирному місті, відомому своїми соляними шахтами та ігристим вином, здебільшого перетворилися на попіл. Кілька цивільних осіб, що залишилися, стурбовано рухалися, намагаючись знайти безпечний шлях, оскільки росіяни билися в околицях, де ховалися люди. Хто ці люди, куди їдуть і як вижили, можна було дізнатися не відразу.
У місці, наповненому смертю та руйнуванням, ознаки життя є винятком. Президент Байден заявив цими вихідними, що в боях за Бахмут було вбито і поранено близько 100 тисяч російських військових. Україна також зазнала серйозних втрат у сутичці, яку обидві сторони називали «м’ясорубкою».
Протягом останнього року український уряд закликав жителів евакуювати місто з майже 80 000 жителями, і до березня, за його оцінками, залишилося лише близько 4 000 людей. Коли Росія посилила бомбардування, гуманітарні групи виявили неможливим працювати в місті. За словами солдатів, українські сили продовжували пропонувати людям безпечний транспорт ще два тижні тому, але деякі жителі відмовилися виїжджати.
У той час, як останні українські солдати були витіснені на дедалі меншу територію біля західного в’їзду в місто, російські військові перетворили колись процвітаючий житловий квартал на тир.
Обстріли Бахмута з боку Росії почалися близько року тому.
Лише в грудні — після місяців жорстоких артилерійських дуелей і смертоносної окопної війни — російським військам вдалося вийти на східну околицю міста.
Оскільки цієї зими температури опускалися нижче нуля, команда відвідала Бахмут і виявила, що кілька мешканців, які залишилися, переважно жили в підвальних бункерах. Вони покладалися на волонтерів, щоб забезпечити їжею та медичним приладдям, час від часу виходячи за дровами.
Росіяни просувалися повільно, блок за блоком, руйнуючи багато будівель до фундаменту, щоб позбавити українців оборонних позицій.
На початку травня українці були здебільшого обмежені ділянкою землі, меншою за Центральний парк. Російські війська посилили бомбардування, щоб вибити останніх українських солдатів. Наприкінці травня їм це в основному вдалося.
На західному в’їзді в Бахмут група художників у 2020 році намалювала два великі мурали на стінах багатоповерхівок, щоб подарувати мешканцям відчуття заспокоєння.
На одному зображено матір, яка тримає свою дитину вгорі, розділяючи мить радості. Вони обидва носять гірлянди у волоссі. На іншій фресці був зображений батько з сином на плечах, які граються з іграшковим літаком на тлі мирного чистого блакитного неба.
Фреска матері та дочки зникла разом із багатоповерховою будівлею, яка служила її полотном і домом для сотень людей.
У п’ятницю стіна з малюнком батька і сина ще стояла, але коли дрон пролітав, прямо перед будівлею — зараз порожньою, пошарпаною і млявою, як і саме місто — пролунав вибух. .