Битва за східноукраїнське місто Бахмут наразі фактично завершена. Після 10 місяців жорстоких артилерійських дуелей, шаленого наступу військ і тисяч втрат росіян і українців московські формування контролюють промисловий вузол, а київські війська намагаються тиснути на фланги міста.
Але що буде далі для Росії, яка заявила, що прагне захопити весь східний регіон Донбасу, незрозуміло. На початку битви Москва сподівалася використати взяття Бахмута як плацдарм для подальшого просування на захід — аспіраційно до більших міст Краматорська та Слов’янська. Наразі ця мета здається недосяжною.
Військові аналітики кажуть, що російські війська здаються виснаженими після того, як зазнали значних втрат під час забезпечення безпеки Бахмута. І загалом сили путіна показали мало спроможності захопити більше території в інших місцях, оскільки вони здебільшого були зведені до менш масштабних атак у кількох містах на сході країни.
Тим часом Україна навчила нові формування, озброєні та екіпіровані Заходом, і очікується, що вона розпочне ширший контрнаступ десь уздовж лінії фронту протяжністю приблизно 600 миль.
Це призвело до того, що Росія дещо присіла до оборони, її сили розтягнулися, оскільки вони будують укріплення та готуються до наступного етапу війни.
«Ймовірно, ми побачимо більше локалізованих тактичних нападів», — сказав про російські сили Роб Лі, військовий аналітик з Інституту дослідження зовнішньої політики. «Але Росія, швидше за все, зосередиться насамперед на обороні та готуватиметься до контрнаступу України».
Російські сили провели більшу частину зими та весни, окопаючись і готуючись до удару по Україні, хоча деякі підрозділи продовжували наступати в таких районах, як Кремінна на північ від Бахмута та Авдіївка на південь. Ці напади мало здобули росіянам перевагу, натомість знищили населені пункти на їхньому шляху, водночас виснаживши їхні власні ряди.
На півдні, який, за прогнозами деяких військових аналітиків, стане центром наступу України, російські війська вирили заплутану мережу первинних і вторинних траншей і мінних полів, щоб перешкодити будь-якому українському просуванню, згідно з супутниковими фотографіями та аналітиками.
Аналітики кажуть, що якщо Україні все-таки вдасться відвоювати територію, це може дати перевагу набагато більшим військово-повітряним силам Росії, оскільки українські війська просуваються вперед поза зоною дії їх ППО.
Далі на південному заході Україна зараз утримує південне портове місто Херсон після того, як повернула його в листопаді. Але оскільки річка Дніпро є природним рубежем, російські артилерійські підрозділи можуть обстрілювати місто зі східного боку з невеликим ризиком бути захопленими українськими сухопутними силами, враховуючи складність перетину широкого, відкритого водного шляху.
На півночі підтримувані Україною проксі-підрозділи останніми днями проникли до російського кордону, захопивши невелику ділянку території, що вважається пропагандистським кроком, спрямованим на зв’язування російських військ і збентеження Кремля після захоплення Бахмута.
Але битва за Бахмут обійшлася Росії та Україні значною ціною і значною мірою залежатиме від того, що буде далі. Обидві сторони зробили величезні інвестиції в людей і матеріальні засоби, щоб взяти й утримати відносно невелике й тепер зруйноване місто, довоєнне населення якого становило понад 70 000 осіб.
Така природа 15-місячної війни: обидві армії, які все ще вкорінені в тактиці радянського стилю, продовжують значною мірою покладатися на артилерію, танки та обмежене просування військ, щоб захопити та контролювати землю.
«Битва за Бахмут менш важлива з точки зору території, а більше з точки зору її впливу на обидві сили та того, що вона розкриває про них», — сказав Майкл Кофман, директор російських досліджень CNA, дослідницького інституту в Арлінгтоні, штат Вірджинія.
Минулого року російські війська зазнали поразки на трьох фронтах — навколо Києва, на північному сході Харківської області та під Херсоном. Москва виховує свої виснажені та забиті формування після жорстоких міських боїв у Бахмуті. Україна також страждає від втрат, але окопається на набагато сприятливішій і вищій місцевості за межами Бахмута.
Останніми днями українські сили досягли невеликих успіхів на північ і південь від Бахмута, поставивши свої сили в кращі позиції, щоб перешкодити російським військам просуватися далі. Керівник воєнізованого формування Вагнера Пригожин, чиї бійці відповідальні за захоплення Бахмута, пообіцяв вивести їх з міста та передати його оборону військам Росії, ризикуючи неорганізованим переміщенням військ.
Вагнер “насправді не призначений для оборонних операцій”, сказав пан Лі.
Група Вагнера пригожина виявилася одним із найстрашніших ворогів України, і залишається незрозумілим, як її відхід з поля бою може вплинути на здатність України чинити тиск на Бахмут і за його межами.
Військові аналітики, західні спецслужби та українські чиновники місяцями сперечалися про стратегічне значення Бахмутської кампанії. За їх словами, Москва могла б інвестувати ресурси деінде на лінії фронту, а не витрачати життя та боєприпаси на кілька миль землі. Київ міг відступити раніше, зберігши свої батальйони, бригади та запаси для майбутніх наступів.
Рішення обох сторін стояти і битися матиме довготривалий вплив на їхні майбутні маневри.
Битва за Бахмут була унікальною тим, що група Вагнера покладалася на формування в’язнів, щоб атакувати українські окопи, здолати їхню оборону та викрити вогневі позиції України. Здатність Росії поповнювати свої лави, часто недостатньо підготовленими силами, свого часу була однією з її переваг, оскільки це змусило Україну ризикувати своїми краще навченими підрозділами, щоб зупинити сирі війська, які росіяни вважали витратним матеріалом.
Але Україна дала відсіч, незважаючи на втрату позицій у місті та зазнавши величезної кількості втрат. Вони скористалися перевагами відкритих полів і смуг дерев на околицях і використовували високоточну артилерію, надану Заходом, наприклад реактивні установки HIMARS і 155-мм гаубиці, щоб поранити і вбити російських військ на відстані.
Тепер Москва має вирішити, чи намагатися наступати на захід від Бахмута. За кілька миль розташоване місто Часів Яр, але Україна може відступити на висоту між ними, де вона може обстрілювати наступаючі російські війська. Швидше за все, росіяни зосередяться на обороні Бахмута та підступів до нього.
Поштовхи битви за Бахмут ще не повністю відомі, як щодо загальних втрат з обох сторін, так і щодо кількості втраченого чи знищеного обладнання чи боєприпасів. За оцінками Заходу на початку цього року втрати Росії у поранених і загиблих становлять близько 200 000 осіб з моменту її вторгнення, і вважається, що Україна є такою ж. Відтоді битва за Бахмут забрала ще тисячі втрат.
«Цей розділ буде закрито, незважаючи на те, що бої тривають у полях за межами міста, але він багато говорить про бажання українців воювати, хоча солдати можуть задаватися питанням, чи боротьба за Бахмут була зумовлена політичними міркуваннями над військовими», — пан Кофман. сказав.