Полковник Віталій Циба, командир піхоти української армії, був занадто зайнятий у вівторок, щоб стежити за новинами про саміт НАТО.
Бородатий і брудний, він повернувся на базу після кількох днів бойових дій і дізнався про саміт у Вільнюсі, Литва, де президент Байден та інші західні лідери обговорюють плани зміцнення альянсу для протидії Росії.
У полковника Циби були якісь ідеї щодо них.
«Вони повинні розуміти, як поводиться ворог, як він атакує, як захищається, як працює його матеріально-технічне забезпечення», – сказав полковник Циба про країни НАТО. «Все це отримано з досвіду. Це не в підручнику. Але ми це розуміємо. Це наша реальність. У нас є такий досвід».
Україна є бенефіціаром величезної кількості військової допомоги від Сполучених Штатів та інших країн НАТО, і подала заявку на приєднання до Альянсу взаємної оборони. Пан Байден сказав, що Україна ще не готова, і що вона не може бути прийнята, поки перебуває у стані війни, оскільки це безпосередньо втягне НАТО в конфлікт.
Президент Зеленський визнав проблему з часом, але вимагає чіткого графіку приєднання. А українські чиновники вважають, що їхня країна була б цінним доповненням до НАТО, враховуючи великий бойовий досвід української армії.
Під час контрнаступу Києва на півдні України цього літа бригади, які безперервно воювали більше року, просунулися далі, ніж ті, щойно навчені та озброєні країнами НАТО. Звичайно, різні темпи руху підрозділів можуть пояснити багато факторів, наприклад рельєф місцевості чи щільність російських мінних полів і ліній оборони.
Тим не менш, українські військові, опитані у вівторок, наголошували на цінності бойового досвіду у боротьбі з росіянами.
«Ця теорія має право на існування», — сказав командир артилерії майор Назарій Тофан.
Він, як і полковник Циба, служить у 36-й бригаді морської піхоти України, яка є одним із найзагартованіших підрозділів України. На даний момент бригада просунулася далі в контрнаступі, ніж інші, і зараз прориває другу лінію російської оборони після того, як повернула кілька сіл і подолала близько п’яти миль мінних полів.
Проте бригада воює без західної зброї, наданої спеціально для допомоги Україні в контратаці цього літа, як-от німецькі танки Leopard та американські БМП Bradley. Деякі солдати проходили навчання в Британії минулого року, але бригада не була серед тих, хто навчався в Європі цього року перед контрнаступом.
Солдати бригади воювали в південному місті Маріуполь, коли він був оточений у перші місяці війни, і на Донбасі на сході України перед тим, як приєднатися до контрнаступу на півдні минулого місяця.
Бригада оснащена американськими бронетранспортерами M113, американськими протитанковими ракетами Javelin та іншою західною зброєю. І більше, безумовно, було б бажано, сказав майор Тофан, який командує батареями радянських 122-міліметрових гаубиць.
За його словами, вони менш точні та мають менший удар, ніж західні артилерійські системи.
«Треба бути менше розмов і більше допомоги», — сказав майор Тофан під час інтерв’ю під виноградною альтанкою в будинку, який він розквартирував дещо віддалік від лінії фронту. «Ми повинні дивитися реальності в очі. Кожен день, коли ми проводимо саміт і переговори, це день, коли гине більше наших людей».
Зараз в Україні під зброєю близько мільйона людей, включаючи бійців армії та Нацгвардії та воєнізованих підрозділів поліції. За рік і чотири місяці боїв українська армія перемогла Росію в трьох попередніх контрнаступах, на північ від Києва та в Харківській і Херсонській областях, і стає потужною силою, яка може змінити безпековий ландшафт у Східній Європі.
«Якщо у вас є бойові знання, ви знаєте, що робити швидко й ефективно», — сказав майор Тофан. «Знання в книгах і знання в бою – це дуже різні речі».